在如今市場上的熱帶水果中，最「親民」的並不是在東南亞穩坐「熱帶水果之王」的榴槤，也不是全球產量名列前茅的椰子、芒果、菠蘿，而是一年四季均能見到的香蕉。其「親民」的價格，甚至在北方比本地產的蘋果、梨子都要便宜。低價的底氣，來自它超過1.3億噸的全球產量，以及超過百年的國際貿易歷史。但如果有人問你，香蕉樹是樹還是草，是有籽還是無籽？相信很多人的回答是：香蕉是樹，而且無籽。但事實並非如此。
香蕉樹是「樹」還是「草」？
要弄清楚這個問題，我們需要先明確什麼是「樹」，什麼是「草」。其實我們通常所說的「樹」，在科學術語上稱之為「木本植物」，而「草」則是「草本植物」。其中木本植物的種類有喬木（如松、杉、楊樹等）、灌木（如茶樹、月季等）和木質藤本（如牡丹等），典型的特徵就是植物的根與莖因增粗生長形成有大量木質部，質地堅硬且一般直立，均為多年生，壽命長。
與之相對的草本植物則是根莖內木質部不發達，含木質化細胞少，支持力弱，具體表現就是草本植物體形通常較為矮小，莖幹軟弱多汁液，壽命較短，而且根據生命年限，可分為一年生（如牽牛花、小麥等）、二年生（如紫羅蘭、甜菜等）和多年生（如石竹、蓮藕等）。我們人類食用的糧食，如小麥、水稻、粟米、玉米、大麥、高粱等也都是草本植物。
然後我們再看香蕉「樹」的形體：植株叢生，無主根，具匐匍莖，矮型的高1.5—3.5米，高型植株的高度在4-5米；而且木質部不發達，其植莖由捲起來的葉柄構成，不分叉；莖幹上生長葉片、花和果實假莖均濃綠而帶黑斑，夏秋開花，穗狀花序下垂。完全不符合木本植物特有的木質部樹幹、樹枝及樹冠特徵，所以香蕉的科學歸類是多年生常綠大型草本單子葉植物。
此外香蕉「樹」雖然是多年生大型草本植物，但只是其植株地下部分的根狀莖為多年生，而地面部分的莖幹則為一年生，果實成熟後就會幹枯，不過會很快會從原根狀莖出長出新「樹」，所以採摘完香蕉後就需要把老去的香蕉「樹」砍倒。當然香蕉從一株細草長成能夠承重幾十斤果實的粗壯硬草，需要一年的時間，但由於香蕉林中的香蕉草處於不同的生長期，成熟時間被錯開，所以一年四季均會有源源不斷的香蕉採摘。
香蕉是「有籽」還是「無籽」？
香蕉「樹」作為多年生常綠大型草本單子葉植物的劃分，是相對木本植物而言，並不屬於植物學上的分類。它在植物分類學上，被劃歸在芭蕉科芭蕉屬，顯而易見，香蕉與芭蕉有著緊密的親緣關係。「流光容易把人拋，紅了櫻桃，綠了芭蕉。」在南宋詞人蔣捷意境優美的詩句，或許印證了古人只能見到野生芭蕉，而吃不到如今美味香蕉的歷史。
其實之所以如此，那是由於我們最常吃的香蕉，其祖先是野生的「小果野蕉」，一種生長在東南亞、紐幾內亞的芭蕉科草本植物，屬於香蕉中很少見的基因突變品種。這種野生「小果野蕉」，因為自身每條染色體有3個副本（即三倍體），而不是正常野蕉的兩個（即二倍體），無法完成正常的減數分裂，所以不能結籽（即不能進行有性繁殖）。後來經過幾個世紀的改良培育，無籽香蕉誕生了，最終成了如今全世界水果香蕉的祖先。
但隨之而來的是，這種無籽香蕉雖然被培育出一些不同的品種，但因為沒有種子，其基因全部來自這個「香蕉祖爺」，只能通過無性繁殖來傳宗接代（即靠扦插繁殖），這意味著不能利用基因的隨機重組去適應環境，抵禦病蟲害的侵襲。因而有專家推斷，再過幾十年，隨著基因多樣性低、物種退化等因素，極有可能導致這種香蕉大面積遭受侵害或絕種。
對於其他野生香蕉，就遠沒有這種無籽香蕉這麼誘人了：果實才幾厘米長，剝開皮還有一排排硌牙的硬籽，基本無法食用。而且香蕉的食用果肉其實也是一種特殊的漿果，是由內果皮和「胎座」發育而來，跟獼猴桃、葡萄等典型漿果一樣。由於香蕉的糖分可迅速轉化為葡萄糖被人體吸收，是一種快速補充能量的來源，而且作為一種高鉀食物，在可降低血壓的同時，強化肌力及肌耐力，因此頗受運動員的喜愛。此外香蕉進入人體所產生的物質，還能刺激神經系統，給人帶來歡樂、平靜及睡眠的信號，甚至還可鎮痛，因而又被稱為「快樂食品」。
於是數千年來，人們把香蕉等幾種芭蕉屬植物，帶到了亞洲、非洲和太平洋諸島的熱帶地區。在非洲，它們甚至和後到的木薯一起，成了人們的主要糧食（澱粉來源）。大航海時代後，香蕉又被引入中南美洲廣泛種植。如今隨著全球化的香蕉市場、以及與之配套的完善產業鏈，香蕉已成為第一種真正的全球性水果。
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