一枚牙齒幫助古生物學家還原侏羅紀兇案現場

古生物的牙齒變成化石並不少見，它們有的還留在主人的頜骨上，有的卻散落在地層中，不過有的牙齒保留在其他動物身上，這就為古生物學家們還原發生在遠古時代的兇案提供了重要線索。

喙嘴龍（Rhamphorhynchus）是一種體型較小而且相對原始的翼龍，就算是加上它身後的長尾巴長度也只有1.3米長，雙翼展開約1.8米。在喙嘴龍的嘴巴中長有兩排細長尖利的牙齒，牙齒參差交錯，能夠刺穿獵物。

圖註：喙嘴龍的復原圖，圖片來自網絡

圖註：喙嘴龍與人類的體型對比，圖片來自網絡

圖註：喙嘴龍的頭部復原，住它的牙齒，圖片來自網絡

喙嘴龍的化石發現於德國東南部的索倫霍芬，這裡在距今1.5億年前的侏羅紀晚期曾經是一片淺海，一座一座島嶼被海洋所包圍，島嶼上生活著著名的始祖鳥和美頜龍等古生物。

俗話說「靠山吃山，靠海吃海。」生活在淺海環境之中的喙嘴龍主要以各種海鮮為食，它們會張開雙翼在天空中滑翔，當發現靠近海面的食物時就會貼近海面飛行，然後咬住獵物。在喙嘴龍的獵物中，各種魚類和頭足綱是非常常見的。

圖註：翱翔於淺海之上的喙嘴龍，圖片來自網絡

圖註：吃魚的喙嘴龍，圖片來自網絡

近魷（Plesioteuthis subovata）是與喙嘴翼龍生活在同一時代的頭足綱動物，是一種原始的魷魚。由於化石被大量發現，因此可以斷定近魷是一種非常常見的動物，也理所當然成為喙嘴龍的主要食物。

圖註：近魷的化石，圖片來自網絡

圖註：近魷的復原圖，圖片來自網絡

古生物學家在觀察一具近魷化石的時候發現了一枚嵌入其中的喙嘴龍牙齒化石，這枚牙齒長1.9厘米，底部寬0.3厘米，從牙齒的尺寸上判斷，其屬於一隻成年喙嘴龍，這枚牙齒應該屬於齒列中靠前的位置。從外形上看，牙齒化石很細，靠近牙尖的部分輕微向下彎曲，而且牙尖的琺瑯質被磷酸鹽覆蓋。很顯然，這是喙嘴龍捕食近魷的直接證據。

圖註：近魷化石非常常見，圖片來自網絡

圖註：保存在近魷化石上的牙齒，圖片來自網絡

圖註：對於喙嘴龍牙齒的分析，圖片來自網絡

來自德國波鴻大學的古生物學家雷內·霍夫曼（Rene Hoffmann）和他的同事們研究了保存了喙嘴龍牙齒的近魷化石，他表示：由於近魷的化石保存非常完好，因此可以證明它並沒有被喙嘴龍吃掉，而留在近魷外套膜中的牙齒證明這次捕獵顯示是失敗的。從化石判斷，遭到攻擊的近魷是一隻成年個體，體長（不加最長觸角）的長度為28.5厘米，對於喙嘴龍來說是很大的獵物。當近魷被喙嘴龍咬住的時候，它拚命掙扎，於是弄斷了喙嘴龍的牙齒，死裡逃生！

圖註：德國波鴻大學，圖片來自網絡

圖註：古生物學家雷內·霍夫曼，圖片來自網絡

霍夫曼表現我們還不知道近魷是不是在捕獵中被殺死，或者幸免於難，但是它的身體中卻一直留著喙嘴龍的牙齒。不過可以確定的是，近魷的生存區域靠近水面，因此才會成為喙嘴龍的獵物。

關於這具化石的研究論文發表在《科學報告》（Scientific Reports ）上，論文名為《翼龍捕食軟體的頭足類動物（蛸亞綱）》（Pterosaurs ate soft-bodied cephalopods (Coleoidea)），這可是翼龍攻擊頭足綱的第一個直接證據。

正是通過保存在近魷化石上的一枚牙齒，我們能夠還原一場發生在侏羅紀時期的「謀殺未遂」：

距今1.5億年前， 一大群喙嘴龍正盤旋在藍色的天空之中，它們的雙翼之下是淺藍色的淺海，這片淺海便是今天德國的索倫霍芬。

一隻喙嘴龍降低高度，貼近海面飛行，它的大眼睛發現了靠近海面的近魷。喙嘴龍趕在同類之前，向近魷飛去。當它來到目標頭頂上的時候，嘴巴熟練的咬住獵物，尖細的牙齒刺入獵物的身體。

喙嘴龍咬住近魷卻發現對方很大，而且在拚命掙扎，它只能越咬越緊，以至於一枚牙齒刺入並且卡在了近魷的外套膜中。近魷劇烈抽動著，它最終逃出了喙嘴龍的魔掌，而且還掙斷了喙嘴龍的牙齒。只聽到「撲通」一聲，近魷回到海中並且迅速下潛，斷了一枚牙齒的喙嘴龍只好繼續尋找其他的獵物了。

論文：R. Hoffmann, J. Bestwick, G. Berndt, R. Berndt, D. Fuchs & C. Klug ，Pterosaurs ate soft-bodied cephalopods (Coleoidea)，Scientific Reports volume 10, Article number: 1230 (2020)

圖片 / 網絡（侵刪）

文字 / 古生物探索（江泓）

排版 / 古生物探索