《神鵰俠侶》是金庸先生的一部經典武俠作品，也是「射鵰三部曲」的承上啟下之作。《神鵰俠侶》中的「西狂」楊過，是金庸筆下最有古龍武俠浪子氣質的主角。在遇見小龍女之前，楊過伶牙俐齒，甚至還有點油嘴滑舌。別說陸無雙、程英這種小姑娘了，他連赤練仙子李莫愁的馬屁都敢拍，誇讚李莫愁容貌姣好。
李莫愁在江湖上向來以「心狠手辣」著稱，除了五絕之外，誰不對她敬而遠之？唯獨楊過，跟李莫愁說話也不改嬉皮笑臉、玩世不恭的態度。總之，楊過既有陸小鳳的輕浮機敏，也有李尋歡的痴情落寞，還有傅紅雪的孤僻桀驁。射鵰三部曲中，最有人格魅力的主角，當屬西狂楊過。
跟金庸其他武俠作品中的主角相比，楊過有一個先天劣勢，他要頂著郭靖的光輝成長。射鵰末尾的郭靖參加華山論劍，不過二十歲出頭的他，已經能接洪七公、黃藥師三百招不敗。神鵰中的郭靖，武功百尺竿頭更進一步，他把九陰真經的內功糅合進了降龍十八掌中，到了「至剛生至柔」的玄妙境界。
楊過在修煉玄鐵重劍之前，幾乎看不到任何超越郭靖的希望，他會的武功雖然不多，但沒有一樣十分精通。直到他學會了「大巧不工，重劍無鋒」的玄鐵重劍，在重陽宮一挑四，砸爛金輪法王的四個輪子，楊過才有實力比肩郭靖。十六年後，楊過武功大成，不僅內功當世無匹，還開創出了威力不輸降龍十八掌的「黯然銷魂掌」。
在小龍女離開的十六年中，楊過倒也不是天天練武，他不是張三丰那種武痴，活一百多歲，就練了一百多年。《神鵰俠侶》原著中是這麼寫的：「某一日風雨如晦，楊過心有所感，當下腰懸木劍，身披敝袍，一人一雕，悄然西去，自此足跡所至，踏遍了中原江南之地。」
楊過在江湖上四處行俠仗義，鋤強扶弱，闖下了一個「神鵰大俠」的好名聲。但令筆者沒想到的是，楊過後來在江湖上的地位和威望，隱約間已經超過了郭靖。
《神鵰俠侶》末尾，郭襄十六歲生日時，郭靖大撒英雄帖，邀請各路江湖高手前來襄陽，共同抵禦敵軍。但是有不少成名已久的江湖高手都不肯給郭靖面子，即使收到了郭靖的帖子也不去，反而都聽從楊過的號令。楊過一聲令下，各路江湖高手紛紛馳援襄陽。
楊過送給郭襄的禮物之一，是達爾巴。活捉達爾巴的江湖高手有八位，這八位高手沒有一個給郭靖面子。原著描寫如下：「八人躬身向郭襄行禮，自報姓名，群雄一聽，無不駭然，原來當先一個老和尚，竟是佛光寺方丈曇華大師，素與少林寺方丈天鳴禪師齊名，其餘趙老爵爺、聾啞頭陀、崑崙派掌門青靈子等，無一不是武林中久享盛名的前輩名宿。」
五絕高手裡面，洪七公是郭靖的師父，黃藥師是郭靖的岳父，但在郭靖邀請聾啞頭陀和趙老爵爺等高手前來參加英雄大會時卻碰了軟釘子。楊過一聲令下，這些桀驁不馴的江湖高手卻都如約而至，總計七百多人，其中大多數都是郭靖想請卻請不到的武林異人。這是為什麼呢？原因有三個。
第一原因，楊過此時的武功一點不輸郭靖。江湖中人歷來都以強者為尊，如果楊過的武功不夠高強，不夠驚世駭俗，誰肯聽他號令？魯有腳的品德再高，武功不行也沒人服他。
第二個原因，楊過結交廣泛，不論正邪。《神鵰俠侶》中，楊過的性格跟黃藥師很像，他不拘泥世俗禮法，交友也不論正邪。給郭襄祝壽的黑衣尼聖因、百草仙、人廚子、九死生、狗肉頭陀、韓無垢、張一氓等高手，沒有一個人是正派弟子，卻都對楊過心悅誠服，他們為了討好郭襄都下了不小的血本。這一點，郭靖顯然比不上。
第三個原因，郭靖久居襄陽，多年不在江湖中走動。自《神鵰俠侶》開篇，一直到末尾，郭靖的活動軌跡一直都在襄陽附近，他一直都在千軍萬馬中衝鋒陷陣，從來不在江湖上走動。郭靖無暇顧及江湖中事，武林中受他恩惠的人少，久而久之，神鵰大俠的名號就超過了郭靖。