《三國演義》中的關羽被塑造成一個忠義仁勇的武將形象，他的一生可以被概括為「忠勇」二字，被稱為「武聖」，僅僅幾個字，但蘊含了後世對於關羽的敬佩和推崇，要知道能夠有這樣一個英勇無畏，武藝高強，膽識過人的將軍實屬是軍中一大幸事，也是歷代統治者所追求的。
關羽在三國中的種種不凡表現，很容易被人誤以為他是轉世而來的神，後世對此眾說紛紜，有人認為他是武曲星下凡，又有人認為是青龍轉世，他死後千年，關公成為了武財神，許多的晉商都供奉起了關公的神像，不是說關公帶財，而是商人講究的就是「義」之一字，正直、守信、講義氣，有了關公作保，商人行走江湖就方便了許多。
那麼講究忠義的關羽是怎麼死的呢？為什麼會有人認為是義兄劉備蓄意謀害他呢？在新疆出土的三國殘卷中記載著當初關羽落難之時，向劉備請求支援，而蜀漢集團並未派出大軍營救關羽，按理說關羽是劉備較為信任之人，即使「桃園三結義」是小說《三國演義》中記載的故事，劉備、關羽、張飛結為兄弟，歷史中並未發生，但三人的關係確實是非同一般，如此才有了民間傳說的桃園結義。若是劉備能夠派出大軍支援關羽的話，天之驕子關羽恐怕也不會精疲力竭而死於一個無名小將朱然的手中，難道劉備是在忌憚關羽在蜀漢集團之中的威望嗎，還是為了一些其他原因？
公元184年，黃巾起義爆發，劉備在涿縣組織起了一支義勇軍，早在這時，關羽、張飛就已經跟隨著劉備了，跟著他輾轉各地，參與撲滅黃巾軍的戰爭，三人的感情在戰火中得到升華，有時候就連睡覺也要睡在一起。日後劉備稍微有了勢力後，便是關羽和張飛兩人侍立左右，貼身保衛劉備的人身安全。多年來，關羽在劉備身邊也確實發揮了十分重要的作用，多次救劉備性命於水火之際，即便劉備最初貧困潦倒，連軍隊城池都沒有，但關張二人還是陪著劉備建功立業，誓死追隨。
關羽在白馬坡斬殺袁紹大將顏良，與張飛一同被稱為萬人敵。在此之前，關羽曾被曹操生擒，但曹操十分欣賞他，厚禮相待，想要收服關羽，但關羽不為所動，仍要離開，曹操派出左右大將追殺他，關羽一路過五關斬六將，被民間稱為「千里走單騎」。赤壁之戰後，關羽助劉備、周瑜在南郡共攻曹仁，而後劉備勢力逐漸壯大，關羽則長期鎮守荊州。
建安二十年，孫權想要取回荊州，但劉備並不打算歸還，後忌憚曹操進取漢中的張魯，劉備和孫權兩人重新修和，協議將荊州分為兩部分，各自管理。建安二十四年，劉備和曹操相爭漢中，駐守荊州的關羽面對曹仁與龐德的進攻，反守為攻，更是圍困曹仁於樊城，重挫曹軍將領，甚至許多軍隊也投降關羽，前來支援的于禁也帶軍投降，其中龐德誓死不降，這一戰讓關羽的聲勢威震華夏。
同年末，曹軍和吳軍一同針對關羽，孫權命呂蒙為主帥偷襲荊州，並親自率軍為後援，曹操帶領眾將領準備親自征討關羽，外敵來犯，內部卻無法團結，此戰註定難勝利，荊州重鎮江陵守將麋芳，此人是劉備的小舅子，公安守將士仁因與關羽有嫌隙而不戰而降。奈何關羽有天大的本事，也無法帶領軍隊取得勝利，他孤立無援，敗走麥城，一人帶著數十騎出逃，一路突圍至距益州不過一二十里的臨沮，遇到孫權派出的朱然、潘璋，關羽和他的兒子關平被擒，後被處死。
先不說兩大軍隊的圍攻，這一戰很有可能會失敗，但蜀漢沒有派出大批軍隊來救援關羽，根據殘卷記載，劉封孟達當時手握重兵是有能力去營救關羽的，但他們沒有去，這實在是有些說不過去了。當時關羽兵敗後向劉備發出救援，劉備也有機會救援關羽，劉備派出兩路人馬，各五千人，總共一萬人，還不是精銳部隊，就這樣還妄想要和曹吳軍隊抗衡？
果然一出西川就被東吳的伏兵攔截了，根本無法前去支援關羽。既然劉備不願意救援的話，那為何還要派出一萬軍隊呢？因為他若是不支援的話，恐怕張飛第一個就不答應了，所以他只能派出軍隊象徵性地支援。
那麼劉備為何不願意救援關羽？畢竟關羽一直陪著他打江山，是蜀漢的大功臣，然而正是因為關羽在蜀漢集團中的超高地位導致這種情況，劉封作為義子，他得到的屬地後腦勺，若是日後分封領土的話，那麼掌握荊州多年，有權有勢的關羽會成為他最大的威脅，所以劉封孟達借著孫權的手殺死關羽，解除威脅。
最主要的是，劉備也默許了他們的行為，年近半百的劉備終於有了一個兒子，劉禪，他開始考慮身後事了，若是兒子即位後，功高蓋主的關羽很可能成為一個威脅，所以他也想趁著這次機會除掉關羽。
關羽死後，劉備以劉封拒絕營救關羽為由將其殺害，果然是有了親兒子，養子就不重要了，而後劉備為了給義弟關羽報仇，還舉全國之兵興兵伐吳，然而這些都是為了剷除國內威脅，為了攻城略地，是無用的假慈悲。可惜關羽一生為劉備奔走效勞，立下汗馬功勞，可最後卻是慘死的下場，實在是令人可悲！