韓戰中，美國陸軍嘗試性地將活塞動力的H-19C/D 投入實戰使用，給地面部隊的戰場機動性帶來戲劇性的改變。
1949 年11 月首飛的H-19， 是美軍第一款大量使用的通用運輸直升機，由西科斯基公司研製，內部編號為S-55。與西科斯基的前幾款產品如R-4（VS-316）、R-5（S-51）相較，R-4、R-5 等這些早期機型不僅動力有限，而且都採用動力系統後置於機艙後方的設計，去除發動機、傳動系統與油箱占用的空間後，可用的機艙空間所剩無幾。在動力不足與容積有限的雙重限制下，用途局限在觀測、聯絡以及簡單的搜救與傷員後撤等方面，難以用來運輸兵員或裝備。
▲ 韓戰中登場的西科斯基 S-55，是美軍第一款大量使用的通用運輸直升機。
為突破早期機型的限制，西科斯基在S-55 上引進了幾項新設計，首先是採用普萊特·惠特尼R-1430-57 星型活塞發動機作為動力來源，功率輸出比上一代S-51 採用的普惠R-985 增加20% ～ 30%，搭配直徑放大10% 的新主旋翼，讓S-55 擁有較S-51 高出50%以上的最大起飛重量。加上改用比鋁合金輕1/3 的鎂合金來製造蒙皮與部分結構部件，也有效減輕了S-55 的結構重量，並提高了有效籌載。
不過S-55 更重要的設計變革，是採用發動機前置於機頭的獨特設計，故能充分運用整個後機身空間，有效擴大了貨艙容積，可運載10 名士兵或6 副擔架，因而成為第一款真正實用的運輸直升機，不僅同時被美國4 個軍種與30 多個外國用戶採用，超過1000 架的總產量，也比西科斯基此前幾款直升機的產量總和還要多。
H-19/S-55 在韓戰中的活躍，極大地改變了陸軍地面作戰的風貌。藉由直升機，地面部隊的移動能力與重新補給能力，第一次從地形的束縛中掙脫，不再有過去依靠車輛機動常遭遇的因地形惡劣導致運輸緩慢、甚至無法通行等問題。除用於運輸與補給，直升機也大幅提高了傷患後送的速度，有效保全了傷員生命。這樣的表現，讓直升機代替過去卡車作為「卡車」的角色，也代替了馬匹作為「馬匹」的角色。
▲ S-55/H-19 採用獨特的發動機前置設計，發動機艙位於機頭，因而能更充分運用後方機身空間，有效增大貨艙容積，搭配更強勁的動力系統，使其成為第一種真正實用的運輸直升機。
直升機在韓戰中的成功運用經驗，也催生了現代的空中機動 戰術概念。1962 年出任美國陸軍戰術機動需求委員會主席的第18 空降軍司令漢米爾頓·豪茲中將，在1962 年8 月20 日提交給國防部的報告中，描繪了這樣的願景：
「空中機動戰術是全新的變革，此後的戰爭史中，將再也不會有任何一場主要戰鬥……沒有垂直起降飛機在其中扮演突出且具決定性的角色……陸軍飛行員們將永遠地改變地球表面上的戰爭藝術與科學。」
自韓戰以來，幾乎每一次美國陸軍的軍事行動，對地面戰鬥的裝備與戰術運用，都驗證了豪茲中將的預測。
在越南戰役中，直升機更成為地面部隊最主要的機動工具，以至越戰因此得到「第一次直升機戰爭」的名號。越戰初期，駐越美國陸軍航空隊的運輸直升機骨幹是H-21C「蕭尼」。這款採用縱列雙旋翼構型的直升機，由派塞斯基公司研製， 陸軍版的H-21C 以1 具1425 匹馬力的Wright R-1820-103 星型活塞發動機作為動力，1954 年9 月開始交付部隊服役，可運載22 名士兵或12 副擔架。到1962 年初，美國陸軍共在越南部署了5 個H-21C 運輸連。美國陸軍當時還有另一款主力運輸直升機，即西科斯基H-34A「喬克陶人」。
▲ 西科斯基 H-34A（S-58）「喬克陶人」是美國陸軍在 60 年代初期的另一款主力直升機，其主要是將該公司的 S-55/H-19 加以放大改良，沿襲發動機前置與高置駕駛艙的設計特徵。
H-34 系列在西科斯基內部的編號為S-58，最早是為了競標美國海軍反潛直升機計劃而開發，於1952 年6 月擊敗貝爾公司採用縱列雙旋翼構型的貝爾61 方案後，成為美國海軍第一代反潛直升機HSS-1「海蝙蝠」。稍後美國陸軍也採購了編號H-34A 的S-58 陸基版，從1955 年3月開始接收，以1 具1525 匹馬力的萊特R-1820-84 星型活塞發動機作為動力，可運載16 名士兵或8 副擔架。
H-34A 與H-21C 兩款機型的服役時間大致相同，在美國陸軍中的數量相差不多，包括巡航速度、升限、航程等在內的性能表現也十分相近，H-21C貨艙容積較大，但H-34A 動力系統更強勁，機體也較輕巧（空重與最大起飛重量分別輕了15% 與9.9%），而且貨艙右側還設有大型滑動式艙門，比起H-21 兩側的小型艙門更有利於人員及貨物的迅速進出。
▲ H-21系列直升機綽號「飛行香蕉」，其中H-21A/B 為空軍搜救型，也被法國、加拿大與聯邦德國採用，H-21C 則是美國陸軍 50 年代中期到 60年代初的運輸直升機骨幹，可搭載 22 名部隊或12副擔架，美國陸軍共採購了334架。
儘管兩種直升機各有所長，看起來，機體較輕巧、動力系統更強勁的H-34似乎更適合空中機動戰術使用，但在稍早的阿爾及利亞戰爭中，同樣裝備有這兩種直升機的法國陸軍卻發現，H-34面對敵火的生存性明顯低於H-21。H-34 沿用了許多西科斯基在上一代H-19 驗證為成功的設計，但H-19主要承擔的是敵火威脅較小的第二線勤務，當面臨需直接面對敵火的突擊運輸任務時，這種設計構型便暴露出許多缺陷。
如H-34 沿用了H-19 發動機前置於機頭的布置，這種構型為了確保駕駛員視界，駕駛艙被安置在發動機艙上方，但也造成機身高度較高，增加在著陸區遭受敵火攻擊受損的機率。又如H-34也沿用了鋁、鎂合金混用的結構設計，蒙皮與部分結構均由鎂合金製成，然而隨著鎂原料價格上漲，鎂合金相對於鋁合金的優勢逐漸消失，反而突出了熔點較低、較易腐蝕與燃燒等缺陷，連帶造成外界對H-34 生存性的疑慮。
▲ 基於法軍在阿爾及利亞戰爭的作戰經驗，美國陸軍認為 H-34A 在戰場上的脆弱性較高，因此決定在越南部署 H-21C，而非較輕巧、動力也更強勁的 H-34A。
從另一方面來看，H-21 不僅貨艙較大，駕駛艙與貨艙直通的機體結構在運用上也更為方便；而H-34 由於發動機安置於機頭，因此從發動機伸出連接到旋翼系統的傳動軸，便橫亘在駕駛艙與後部貨艙之間，以致妨礙了兩區域間人員的聯繫與協同。
基於法軍的經驗，美國陸軍最後決定向越南派遣較笨重的H-21，而非H-34。但在陸軍之外，海軍陸戰隊仍在越南部署了同屬S-58 系列的HUS-1A「海馬」通用直升機，因此在越南戰場上仍然可以看到S-58家族直升機的身影。
▲ 海軍陸戰隊在越南部署了少量同屬 S-58 家族的 HUS-1A。
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《「黑鷹」全能直升機的特性、裝備和發展史》
作者：張明德
出版社：海洋出版社
本書生動講述了「黑鷹」直升機的特性、裝備和發展史。「黑鷹」直升機由美國西科斯基飛行器公司研發生產，其採用了四旋翼、雙發動機的機構，並由於其優秀的表現衍生了多個版本，總共生產了4500多架，是世界上生產數量最多的直升機。
本書除了介紹「黑鷹」直升機的研發歷史、特性特點、服役歷史之外，還對其衍生版本進行了詳細描述。例如為美國陸軍特製的「黑鷹」特戰型直升機、美國空軍「鋪路鷹」特戰直升機、為空軍研製的「海鷹」與「大洋鷹」反潛直升機。豐富的家族成員延續了「黑鷹」直升機在海陸空不同協同下的作戰神話！