1915年，美國在舊金山舉辦了巴拿馬萬國博覽會，而此時世界各國都派出了代表參加藝術品展覽，而廣西牙雕界的牙雕匠人翁昭主創的一個25層的象牙球，就代表了廣州牙雕進行展覽。
十分湊巧的是，在這次展覽會上，日本也同樣推出了一個象牙球，不一樣的是，他是26層的。象牙球的大小與翁昭的象牙球是差不多的，都十分的精緻，各有千秋。而評委們覺得從表面雕刻和內部戳花來看的話，根本分不出上下，但是層數來說的話，日本多一層。
大家以為這次的大獎要被日本獲得時，中國的代表提議將象牙球放入沸水中驗明真假，因為他們覺得當時的技藝要雕刻出25層已經是極限，除非說造假分開雕刻，否則很難雕刻出26層的。
和評委商討之後，大會也同意了將兩個象牙球，同時放入沸水當中。讓人驚訝的情況出現了，日本的象牙球在眾目睽睽之下層層裂開，而中國的象牙球則是完好無損。而大會驗證之後發現，日本的象牙球是用膠水粘制而成的，才能夠製造出26層，而這種象牙球遇到水之後就四分五裂了。
而中國的象牙球則是在此次博覽會當中一舉成名，獲得了博覽會特等獎，象牙球的主創人翁昭更是在國際大會上留下了傳說，此後中國的象牙雕刻驚艷了世界。
而其實，早就在宋代的時候，我國匠人就已經能夠鏤空花雕，那時候就已經出現了三層的牙套球。而明代的著名鑑賞家曹昭，曾經說道：「這種象牙圓球，中間有很多都是可以各自轉動的，所以叫它為「鬼工球」取名為鬼斧神工的意思。」
到了清代，由於整個商品貿易的需要，鬼工球不斷的改良，變得十分的精美絕倫，而每個表面更是雕刻的浮雕，其中有以廣州牙雕匠人十分出色，乾隆時期的時候已經到了14層的象牙球。
此項工藝在清朝的時候，還被雍正帝批判為傷財苦民，可他也沒有想到，也正是他覺得傷財苦民的這項工藝，在幾百年後為國爭光。
製造了25層象牙球的廣州匠人翁昭，他13歲就跟著父親學習牙雕，十年苦練才能夠造出24層以上的象牙，此翁昭更是不斷創造出新的作品，送往國外。
可惜1938年日本侵華之後，戰火使得原本的手工業陷入滅頂之災，而翁昭也帶著一家子開始了艱難的日子，為了謀生，翁昭只能夠最終賣起了菜。
直到抗戰勝利以後，廣州象牙也開始恢復。翁昭才將這一手藝傳授給了年輕的一代，為國家牙雕工藝的傳承做出巨大的貢獻。後來的幾代人都對牙雕進行深度的探討，50年代到80年代是象牙雕刻的鼎盛時期，以象牙作為材料註定會有許多的限制，每一顆象牙的背後都是一份殘忍，所以，之後就已經重新用別的材料代替象牙。
象牙稀缺，可以用別的東西材料，但是匠人的稀缺卻是令人十分心酸的，象牙雕刻的傳承非常需要時間的沉澱，如今的年輕人心浮氣躁，還有誰能夠花長時間重新研究雕刻呢？