蜀漢集團的巔峰時期是什麼時候？一般認為是：自劉備攻取漢中和上庸三郡，到關羽水淹七軍威震華夏。
也有人認為是：自攻取益州到孫劉平分荊州前夕。
前者雖然攻取了漢中和上庸三郡，但是平分荊州也讓劉備失去了長沙、桂陽兩郡和夏口一城。
從國土面積和人口來看，前者並不占優勢，因為劉備攻取漢中的過程中，自身兵力損失不說，得到的漢中幾乎是一座空城，人口早被曹操遷移。上庸三郡資源也匱乏，戶籍也不過幾千人而已。而劃分給孫權的荊州三郡人口和經濟要好很多。
但是從軍隊規模來看，平分荊州後蜀漢在不斷招兵買馬，到襄樊戰爭的時候，軍隊數量明顯要高於平分荊州前夕。
所以，蜀漢的巔峰時期，筆者還是更傾向於是：自劉備攻取漢中和上庸三郡到關羽襄樊戰爭失敗前夕。
那麼此時蜀漢的實力究竟有多強，我們分別從地盤和軍隊來看下。
一：一個半州十二個大郡
荊州三郡
赤壁之戰後，劉備攻取了荊州南部四郡，加上從孫權手中「借」得一半南郡，同時劉琦江夏郡的夏口也歸劉備所有，勉強算五個郡。後來孫劉平分荊州，劃湘水為界，把長沙、桂陽兩郡以及夏口城劃給了孫權。所以勉強還剩三個郡：南郡、武陵、零陵。
益州九郡
當然這裡說的是大郡（地級市），包括：漢中郡、巴郡、廣漢郡、蜀郡、犍為郡、牂牁郡、越巂郡、益州郡、永昌郡。
劉封孟達所處的上庸三個郡縣，是被劉備劃入漢中郡的。後來孟達投降曹魏，上庸又被曹丕劃歸荊州。
總之，劉備集團不過占據了一個半州，十二個大郡的地盤。而當時天下共有十三個州，上百個郡。劉備的地盤不過是九牛一毛而已。
不過因為益州是個大州，天府之國，一個州頂曹魏兩個州，所以蜀漢的人口是曹魏的五分之一左右。
二：帶甲十三萬
此時劉備集團手中有多少兵馬？
荊州關羽當有五萬
曹操南下荊州時諸葛亮過江聯合孫權時說：「豫州軍雖敗於長阪，今戰士還者及關羽水軍精甲萬人，劉琦合江夏戰士亦不下萬人。」也就是說赤壁之戰前劉備自己兵力才萬人左右，當然劉琦死後一萬荊州軍也歸了劉備。
赤壁之戰後劉備實力發展很快，入川時「將步卒數萬人入益州」，後來諸葛亮張飛趙雲前去支援劉備又帶走了部分兵力，不過在215年孫劉雙方差點打起來的時候，不僅劉備「先主引兵五萬下公安」，而且關羽的荊州軍此時也是「羽號有三萬人」，此後又經過4年的備戰，關羽於219年發動了襄樊戰役，關羽所部人數肯定有所增加。
從關羽把曹仁圍困在樊城動彈不得，以及曹操派于禁率七軍三萬餘人救援曹仁來看，關羽北上襄樊的兵力三萬多人肯定是有的，留守荊州防備東吳的兵力怎麼也得1-2萬人，這樣算起來關羽荊州總兵力有四五萬，否則不足以同時面對孫權和曹操兩方的壓力。
益州不足八萬
根據史料的記載，蜀漢後期的人口在100萬左右，按照10:1的徵兵比例，最多10萬兵力。
從孫劉平分荊州時「先主引兵五萬下公安」來看，劉備拿下益州後實力大增。加上益州的防禦兵力，此時益州的總兵力當有8萬。漢中之戰時 ，劉備初期進展不順 ，死傷嚴重 ，命諸葛亮發兵支援 ，攻下漢中後 ，曹操已經把百姓物資都撤走了 ，所以巔峰時期，劉備益州的兵力沒有增加 ，反而減少了 ：估計不足8萬，甚至更少。
這也是關羽兵敗，劉備遲遲發不出兵救援的一個原因之一。
雖然我們不能明確知道，巔峰時期劉備到底有多少兵力，但是可以通過兩年後的夷陵之戰進行推測。
除去外援（五溪蠻夷），夷陵之戰劉備有多少兵力？有說劉備八萬人，來源是：
權將陸議大敗劉備，殺其兵八萬餘人，備僅以身免。——《傅子》
但是不能僅憑一個記載下定論，還是具體分析一下。劉備兵力構成為三部分：一是孫權所說的「劉備支黨」。
劉備支黨四萬人,馬二三千匹,出秭歸,請往掃撲,以克捷為效。
這裡的「支黨」指的是劉備的前部軍隊，對應的記載是：
漢主遣將軍吳班、馮習攻破權將李異、劉阿等於巫，進軍秭歸，兵四萬餘人。
劉備的本部軍隊是後來才參戰的。劉備本部有多少軍隊呢？
備以精卒萬餘，分為十部，夜急攻郃。
劉備在漢中之戰動員萬餘精銳攻擊張郃，但這次進攻吳國，應該不止一萬，因為他分給黃權的兵力都有5000，所以劉備至少得有2萬餘本部精兵。所以劉備總兵力是：4萬多人+2萬多人=6萬
益州本土還有幾個地方需要用兵，比如漢中、巴西閬中和江州，劉備至少需要留4萬的兵力用於防守。據此推算，益州的總兵力=10萬。
這還是劉備修整兩年後的兵力，兩年擴軍2萬是至少的，如果低於2萬以內，那體現不了修整後的優勢。所以從這點來分析，劉備巔峰時期益州兵力也是不足8萬的。
加上關羽荊州的5萬，劉備集團巔峰時期兵力最多=13萬。
三：劉備能與曹操抗衡嗎
劉備在攻占漢中後，雖然實力大增，但是在領土、人口等方面還遠遠不及曹魏。天下十三州，曹操獨占九個半州。孫權主要占據大半個揚州、半個荊州和整個交州。
所以孫權和劉備的勢力加起來，還不及曹魏，甚至差點遠。只不過由於曹魏多線作戰，每個戰區可調動的部隊有限，這才給了蜀漢在局部戰役的可乘之機。比如關羽水淹七軍、諸葛亮第一次北伐迅速攻下南安、天水和安定三郡等。然而等曹魏緩過神來，部署好援兵，瞬間就是實力的碾壓。
《三國演義》為了尊劉貶曹，不惜誇大蜀漢的實力，認為蜀漢攻下漢中後成了三國實力最強的一方，這是不符合事實的。