中國翼龍飛躍6000公里，在黎巴嫩被發現！

翼龍是中生代最常見的飛行動物，依靠覆蓋著翼膜的雙翼，它們能夠衝破山川的阻隔，飛向廣闊的遠方。最近古生物學家在地中海之濱的黎巴嫩發現了一種新翼龍，研究發現它們的祖先生活在中國。

黎巴嫩的翼龍化石

黎巴嫩位於地中海東岸，是一個國土面積僅有1萬多平方公里的小國。在古生物學家和愛好者眼中，黎巴嫩出產的白堊紀魚類化石很有名氣，在發現魚化石的白堊紀海相沉積岩中，古生物學家還發現了其他動物的化石。

圖註：黎巴嫩出產的精美魚類化石，圖片來自網絡

圖註：在黎巴嫩挖掘化石的人們，圖片來自網絡

15年前，在距離黎巴嫩首都貝魯特東北偏北35公里的Hjoûla，古生物學家發現了一具近乎完整的翼龍化石，化石很好的保存在石灰岩板之上，化石編號MIM F1，其中的MIM是位於貝魯特的礦物博物館（Mineral Museum）的縮寫。

圖註：發現化石的地點，圖片來自論文

圖註：化石及骨骼線圖，圖片來自論文

來自加拿大、巴西的古生物與黎巴嫩的研究人員一起研究了這具翼龍化石，其中就包括了來自加拿大阿爾伯塔大學的著名古生物學家菲利普·柯爾（Philip J. Currie）。2019年11月，《科學報告》（Scientific Reports）發表了一篇名為《來自非洲-阿拉伯大陸的第一種完整的翼龍：關於翼手龍類多樣性的深刻理解》（First complete pterosaur from the Afro-Arabian continent: insight into pterodactyloid diversity）的論文，將這種發現於黎巴嫩的翼龍命名為礦博翼手龍。

礦博翼手龍的屬名「Mimodactylus」來自「MIM」（黎巴嫩貝魯特礦物博物館Mineral Museum的縮寫）和「dactylos」（來自希臘語「δάκτυλος」，意思「手指」），所以我在翻譯屬名的時候也用了簡稱「礦博」。礦博翼手龍的模式種名為黎巴嫩礦博翼手龍（Mimodactylus libanensis），模式種名來自發現化石的國家。

圖註：礦博翼手龍化石及研究人員，右邊的便是菲利普·柯爾，圖片來自網絡

細長的飛行家

礦博翼手龍是一種體型較小的翼龍類，其翼展約1.32米，體長僅0.5米。

圖註：礦博翼手龍的骨骼線圖，圖片來自論文

礦博翼手龍長著一個大腦袋，腦袋前尖後高，嘴中只有前面長有鋒利的小牙齒。礦博翼手龍的身體強壯但是很短，和腦袋的長度差不多，中間由短粗的脖子連接。

圖註：礦博翼手龍的頭骨，圖片來自網絡

礦博翼手龍的雙翼細長，由連接在長長前肢和短短後肢上的強韌翼膜組成。細長的雙翼顯示礦博翼手龍具有較強的滑翔能力，是天空中的滑翔者。

翱翔在白堊紀的淺海之中

礦博翼手龍的化石發現於Hjoûla Lagerstätte桑寧石灰岩層（Sannine Limestone），時間是晚白堊世的森諾曼階晚期，距今約9500萬年前。

圖註：森諾曼階的地球，圖片來自網絡

晚白堊世的黎巴嫩不是沿海，而是在海洋之中，被一片名為特提斯海的海洋淹沒。特提斯海是一片古老的海洋，其將歐洲和非洲分開，向東直到東南亞地區。白堊紀淹沒黎巴嫩的特提斯海部分是一片廣闊的淺海，其中散布著許多島嶼，島嶼之間是布滿了珊瑚礁和瀉湖，生活著豐富的海洋生物。

圖註：化石發現地白堊紀時的海陸分布，圖片來自論文

礦博翼手龍正是翱翔在特提斯海之上，它們會貼著海面飛行捕食魚類，也有降落在沙灘上抓甲殼類動物。資源豐富的海洋為礦博翼手龍提供了足夠的食物，它們的數量一定非常非常多。

我的祖先在中國

發現於黎巴嫩的礦博翼手龍被歸入非洲-阿拉伯大陸（ Afro-Arabian continent）的翼龍類研究之中。非洲的翼龍化石主要來自於坦尚尼亞和侏羅紀地層和摩洛哥的白堊紀地層，但是化石都非常破碎。阿拉伯的翼龍化石來自於黎巴嫩的海洋沉積物之中，許多化石都較為完整，而本次發現的礦博翼手龍是目前非洲-阿拉伯大陸發現最完整的一具翼龍化石。

在研究中，古生物學家發現屬於鳥掌翼龍科（Ornithocheiridae）的礦博翼手龍在分類上與之前在非洲-阿拉伯大陸發現的翼龍類較遠，反而與發現於中國遼西熱河生物群中的郝氏翼龍（Haopterus gracilis）關係十分接近，這種翼龍發現地相距6000多公里！

圖註：郝氏翼龍的復原圖，圖片來自網絡

圖註：郝氏翼龍的化石，圖片來自網絡

圖註：礦博翼龍在翼龍演化樹上的位置，圖片來自論文

礦博翼手龍不僅生存地與郝氏翼龍相距甚遠，生存年代也不同，郝氏翼龍生存於距今1.25億年前的早白堊世，與礦博翼手龍相差了3000萬年之久。古生物學家因此推測礦博翼手龍的祖先來自中國，它的祖先沿著特提斯海一路向西擴散，最終來到黎巴嫩並且進化出了礦博翼手龍。

礦博翼手龍的發現豐富了我們對於翼手龍類多樣性的認識，展示了熱河生物群翼龍類向西擴散的距離！

PS:關於礦博翼手龍的中文報導，網上只有一篇「黎巴嫩發現9500多萬年前恐龍新物種，可能飛6千公里到過中國」的報導，但是錯誤百出，希望本文能夠糾正其中的錯誤。

參考資料：

1.Durand, J. F. African contributions to Paleozoic and Mesozoic vertebrate Paleontology. Jour. African Earth Sci. 43, 53–82 (2005).

2.Barrett, P. M., Butler, R. J., Edwards, N. P. & Milner, A. R. Pterosaur distribution in time and space: an atlas. Zitteliana 28, 61–107 (2008).

3.Hone, D. W. E. Pterosaur Research: Recent Advances and a Future Revolution. Acta Geol. Sin. 86, 1366–1376 (2012).

4. Alexander W. A. Kellner, Michael W. Caldwell, Borja Holgado, Fabio M. Dalla Vecchia, Roy Nohra, Juliana M. Sayão & Philip J. Currie. First complete pterosaur from the Afro-Arabian continent: insight into pterodactyloid diversity. Scientific Reports volume 9, Article number: 17875 (2019)

圖片 / 網絡（侵刪）

​文字 / 古生物探索（江泓）

​排版 / 古生物探索​​​​​​​