在蒙古帝國征服的各個國家之中，與南宋的戰爭是耗時最長的，先後長達60多年。成吉思汗死後，窩闊台、蒙哥、忽必烈三位君主都曾發動過對宋的戰爭，其中蒙哥還死在了與南宋作戰的最前線，可以說是結下了深仇大恨。
1276年，宋帝向元朝投降，3年以後，南宋最後一支抗蒙力量被消滅，在這場戰爭之後，中國首次全面由非漢族統治。而元朝統一後，忽必烈和他的元朝，又是如何對待岳飛這樣的敵國英雄的呢？
01 忽必烈下的一道詔書
1276年，元世祖忽必烈已基本完成了統一，只有東南還有個別地方沒有歸附。為了安撫人心，瓦解南宋民間抗蒙活動，忽必烈下達了一道詔書，寬待已經降元的宋朝皇帝，尊重南宋原有的禮儀、文化、經典等，特別是對宋朝的名人遺蹟，不許拆毀。
忽必烈此舉，很好的保護了南宋時期的忠臣烈士祠廟。而對於岳飛，元朝不但修繕了岳王廟，還在保留宋朝對岳飛封號的基礎上，又加上了「保義」二字，以示對這位抗金英雄的褒獎。
同時，他還命令杭州地方官，對岳飛廟宇進行祭祀。而一同受益的，還有岳飛的後人。元朝滅掉金朝，專門找來了岳飛在河南湯陰的後人，授予官職。而對岳飛在南方的子孫後代，元朝也予以加官進爵，其宜興一帶的後人還出現了岳氏的名門望族。
02 元朝修《宋史》，這樣推崇岳飛
中國歷史上，有下一個朝代為上一朝修編歷史的傳統。宋朝的歷史，就是由元代史官負責修編的。可以說，元朝人在《宋史》里怎麼評價岳飛，就代表了元朝官方的觀點。
（1）岳飛父子獨占一卷。《宋史》一共225卷，雖然卷數不少，可兩宋加起來319年，歷史人物眾多，其中嶽飛父子能夠單獨占一卷，且位於南宋將領第二位（僅次於韓世忠），說明了岳飛在元朝人眼中的位置有多重要。
（2）元朝史官對岳飛讚賞有佳。在《宋史·岳飛傳》中，元朝人無不透露出對岳飛的讚許和仰慕：
如寫他如何孝順，說他「至孝」，「藥餌必親」，「母卒，水漿不入口者三日。」
寫他如何厚待將士，說是「卒有疾，躬為調藥」。寫他如何英勇不凡、武功高強，說是「每戰，以手握兩鐵椎，重八十斤，先諸軍登城。」
寫他如何高風亮節，說他是「功在第一，飛不言」，「另外還把他的名言「文臣不愛錢，武臣不惜死，天下太平矣」等一一記錄在案。甚至就連當年金人對他的讚嘆：「撼山易，撼岳家軍難」也絲毫不敢落下。
03 元朝為何對岳飛評價極高？
不難看出，元朝人就是要把岳飛描寫成一位品德高尚、能力出眾、無私奉獻的忠臣良將。而在《岳飛傳》最後的末尾，對他進行蓋棺定論之時，元朝史官更是讚嘆：連關雲長也不如岳飛，他是真有孔明之風，而宋高宗、秦檜殺害岳飛就等於是自毀長城。結尾，甚至還連用了兩個「嗚呼冤哉！」來為岳飛的遭遇鳴不平。
而在宋高宗、秦檜的傳記中，元朝史官則旗幟鮮明的對二人殺害岳飛、與金議和的行徑進行了批判。通過這一正一反，可以看出，元朝人看待這段歷史，還是非常清醒的，並未因為岳飛是漢人，南宋是敵國，就對他進行詆毀。
當然，元朝人這樣做，也有安撫和籠絡天下民心的目的。通過塑造和歌頌岳飛忠君愛國的形象，也號召臣子、百姓像岳飛學習，這才是元朝不可言說的真實目的。