唐朝自神龍（705年）以來，政局多變。
武氏諸王、中宗的韋皇后及其女兒安樂公主、武后之女太平公主都干預朝政，朝廷大臣也分成幾派，相互傾軋，接連發生政變。
直到先天二年（713年）七月，唐玄宗以先發制人的手段，消滅了政敵太平公主集團，殺戮和貶逐了大批武、韋及太平公主餘黨之後，才算告一段落。
唐玄宗勵精圖治，任用賢臣姚崇為宰相兼兵部尚書，採納了他的「抑權幸、愛爵賞、納諫諍、卻貢獻、不與群臣褻狎」的建議。
十一月，加尊號為「開元神武皇帝」，次月，改年號先天為開元，並罷黜了涉嫌和諸王相交的功臣張說、劉幽求。
開元二年（714年）正月，玄宗下令選拔有才幹器識的京官出任都督、刺史，有政跡的都督、刺史則予以改任京官，使出入常均，永為恆式。採納姚崇「沙汰天下僧尼」的奏請，讓一萬二千餘人還俗。
二月，又下令各地不許創建佛寺，舊寺頹壞應修葺的，須向有關部門申報，經驗視後方允許修繕。同時，又嚴禁百官和僧、尼、道士來往，禁止民間鑄佛、寫經。
五月，開始大量裁減冗官，精簡機構，罷免了所有的員外官、試官、檢校官，規定如果不是有戰功或特別敕令，一律不得再加任命。
六月至七月間，任命宋王成器出為岐州刺史，申王成義出為幽然刺史，鄰王守禮出為虢州刺史，岐王隆范出為華州刺史，薛王隆業出為同州刺史。
五王都出任外州刺史，不得留住京師，並且各州實際事務都由各州上佐處理，諸王沒有實權。這樣就削弱了皇室內部成員發動政變的政治基礎，加強了中央集權。玄宗深感風俗奢侈糜爛，頒布制度要求全國節儉，並且罷除了兩京織棉坊。
十月，吐蕃人寇渭源，薛訥與吐蕃在武街（現在的甘肅渭源縣內）發生激戰，大破吐蕃兵。並且聯合隴右群牧使王睃的軍隊，在長城堡（現在的甘肅臨洮）又擊破吐蕃軍，前後殺獲數萬人。吐蕃派遣大臣宗俄因矛到洮水用對等敵國的禮節求和，遭到玄宗的拒絕，此後，吐蕃經常侵擾邊境。
十二月，唐設置隴右節度大使。
開元三年（715年），突厥十姓前來投降的前後約有萬餘帳。
二月，高麗莫高支文簡和跌跌都督思泰等也從突厥率領部眾來歸，唐王朝把他們都安置在河南地。
五月，山東發生大規模的蝗旱災害，百姓紛紛在田旁焚香膜拜設祭而不敢捕殺蝗蟲。姚崇奏請派遣御史督察各地州縣捕殺蝗蟲，並派遣使者考察各地州縣捕蝗勤惰情況，據實上報。因此，雖然連年蝗災，但並沒有造成大饑荒。