從離開元州第一天起，珉兒就盼望著祖母能來信，可她初來乍到多有不便，祖母也一定不知道該如何往皇宮遞信。再有萬一，她們的書信若被父親從中攔截，祖孫倆的情意只怕要被人誤會，特別是眼前這個人。
可那是奶奶的信，是珉兒一直渴望的信，她還是決定把信拿下來，便直起身子要去接皇帝手中的信封。
而項曄見珉兒不動，以為她不敢要，也主動起身要把信送到她面前，兩人同時做這個動作，眼看著皇帝撲向自己，之前一次次痛苦的經驗，讓珉兒本能地朝後退開，仿佛害怕皇帝又要掐她的下巴，或是把她逼迫到牆角，甚至大白天的，要脫下她的衣裳。
從珉兒臉上掠過的恐懼，讓項曄心中發緊，他給這個女人留下的，是不是只有痛苦？
清雅見這情形，忙走上前來，從皇帝手中接下信封，小心翼翼地遞給了皇后，珉兒一接過信，雖然信封是捂在皇帝懷裡才會發熱，可在她看來，那卻是祖母的溫暖，和皇帝並沒有什麼關係。
項曄看著珉兒，珉兒拿了信靜靜地坐著，這樣保持了好一會兒，皇帝問：「你不看信嗎？」
珉兒淡淡地應著：「稍後臣妾會看信，皇上此刻在這裡，臣妾當侍奉左右。」她停了停，這才想起來，「多謝皇上為臣妾的祖母遞送書信。」
珉兒欠身謝恩，抬起的一張臉，平靜又從容，和過去每一次相見沒有不同，而皇帝所期待的歡喜和感動並沒有出現，祖母的信，竟然對秋珉兒也沒有一點影響。只項曄看來，她一定是故意的。
「朕先走了，你大病初癒，要保重身體。」項曄找了幾句話來說，皺著眉頭，帶著一身失落而去。
清雅將皇帝一路送到上陽殿門前，皇帝將要跨出門檻時，清雅忽然叫住了他，跪下說道：「皇上，從此奴婢就是皇后娘娘的人了。」
項曄停下腳步，側目看他。
清雅再道：「皇上，奴婢從今往後，只侍奉皇后娘娘一人。」
項曄輕哼了一聲：「照顧好她。」
還記得初夏大婚的那晚，皇帝在門外看著被欺負了的皇后，辛苦地蜷縮成一團倒下後，離開時吩咐清雅「看好她」。
時光一轉，而今初秋時節，皇帝的話變成了「照顧好她」。
清雅伏地稱是，一直等皇帝走得遠遠的，她才起身，終於不必再夾在兩個人之間，她可以踏踏實實地活著了。
雖然年輕的皇后前途未卜，誰也不知道將來會發生什麼，可皇后不是弱者，她溫柔而勇敢，瘦小的身體里有著最堅強的血脈，冷靜的智慧中更有幾分狡黠，她冷漠地看待世事，卻把一切都看在了眼裡。
皇帝能欺負她，是憑君臨天下的絕對強勢，旁人沒有這樣的魄力和權勢，怕是想要動皇后一分都不容易。
清雅堅定了跟隨皇后的決心，再走去水榭時，皇后正無比珍惜地捧著信函，每一個字都讓她臉上的笑容變得更加燦爛，她不是什麼都無所謂不在乎的天外之人，家人一直都與她的生命並重，甚至更重。
「娘娘。」清雅輕聲道，「皇上離開上陽殿了。」
珉兒抬起眼眸，那美麗的笑容讓清雅一怔，笑容並不稀奇，可她從沒見皇后這麼幸福過。
「清雅，給我拿筆墨信紙來。」
「是，奴婢這就去拿。」
一封家信，宛若注入上陽殿的一道陽光，讓這座殿閣真正的名副其實起來，她不僅僅是夜裡靠著燈火閃耀在太液池上的夜明珠，本該是在白天，也因為陽光而璀璨奪目。
項曄走回岸上時，覺得珉兒此刻應該看了書信，偏偏引橋連接著上陽殿的正門，他看不到寢殿水榭的光景，實在要看，要一直繞到太液池的對岸去。
「宣太醫。」皇帝吩咐著。
「皇上，您哪裡不舒服？」周懷緊張不已。
皇帝睨他一眼：「朕要問問，皇后的身體怎麼樣了。」
且說皇帝一回宮就去上陽殿探望皇后的消息，很快就在宮裡傳開，妃嬪們並不知道在琴州發生了皇帝要把妻子送給弟弟的奇聞，可皇帝衣不解帶地照顧病重的皇后，在女人們的心裡嘴上，早就變幻出了各種各樣的情景。
眼下皇帝一回家就先去看皇后，比起去琴州前那在人前都不掩飾的對皇后的厭惡，可是翻天覆地的不同，原本指望帝後不和，甚至因此不把皇后放在眼裡的人，心裡都不安起來。
永寧宮中，孫修容正招待妃嬪們品嘗她的娘家從南方運來的新鮮瓜果，聽說這樣的事，一時甜美多汁的水果吃在嘴裡也味同嚼蠟，她們都曾從皇帝的枕邊走過，皇帝如何看待她們，每一個人都心知肚明，說出來是屈辱，不說出來又實在咽不下。
林昭儀悻悻丟了手中的銀簽子嘆氣，孫修容看她一眼，昨兒倆人私下才說，林家派人催促女兒要把握年華，無論如何要給皇帝生個兒子，而孫修容幾乎是同樣的命運，她們比其他妃嬪有家勢有背景，自然也就更多一份責任了。
殿內的氣氛正悶得發慌，孫修容的宮女匆匆而來，說道：「娘娘，長公主的駙馬去世了，長壽宮裡傳出的消息，說是長公主很快要帶著孩子回京了。」
一些沒在王府待過的，只偶爾在過去三年的國宴上見過這位長公主，林昭儀和孫修容先後在王府待過幾年，略知道這裡頭的故事，皇帝這個同父異母的姐姐，很是強勢霸道，仗著自己是原配的遺孤，仗著太后性子柔軟，出嫁前出嫁後，無不在王府里作威作福。
孫修容嘖嘖：「周駙馬雖不姓趙，但也是舊朝皇親，一家子也連坐獲罪就剩下他一人，這是被活活嚇死的吧。」
這樣的消息，自然也會傳入上陽殿，珉兒只知長公主的來歷，不知她的為人。
清雅告訴她：「奴婢聽聞過去在王府，這位長公主就不把太后放在眼裡，這幾年難得在京中見一面，每一次來都是耀武揚威的。皇上自然不忍她，可是太后總是勸皇上息事寧人，林嬤嬤說，太后感恩老王爺和原配夫人對她的好，說他們統共就留下這一個女兒，凡事讓讓她，也沒什麼了不得的。」
珉兒記起了在琴州，傳來駙馬病重的消息時，太后那不同於尋常的反應，想必此刻，老太太要更不安了。
清雅道：「皇上與您大婚，沒有邀請長公主，不知……」
珉兒淡淡一笑：「她也會不把我放在眼裡是嗎？」
清雅尷尬地點了點頭。
珉兒道：「我不認識她，也沒打算把她放在眼裡，她怎麼看待我，我不在乎。」
清雅心裡正想，果然又是這樣的答案，沒想到皇后立刻說：「但是母后待我好，好得我不知如何才能回報，所以她若再想欺負母后，就不能了。」
那平淡的口吻，說著最堅毅的話語，清雅沒來由地一笑，這樣才好，哪能總飄在世外人，人終究是要接地氣才行的。她又想起一事，提醒珉兒：「據奴婢所知，周駙馬的母親與秋夫人的父親是嫡親的兄妹。」
珉兒倒是頭一回聽說，而上次皇帝要把她送走時，她最擔心的就是自己一旦「消失」了，趙氏會不會衝去元州折磨母親和祖母，這會兒心裡頭又提起這件事，為了保護祖母和母親，她冷酷地希望趙氏從世間消失，可她不能平白無故地殺人，她不能把自己變成和趙氏一樣兇殘的人。
「我知道了。」珉兒應了一聲，此刻隱約有一種預感，她作為皇后的人生，真正要開始了。
天色漸晚，清明閣送來消息，說皇帝在長壽宮用晚膳，用過晚膳就要來上陽殿休息，命上陽殿預備接駕，只是比從前多了一句話，請皇后娘娘不必再像過去那樣等候侍寢，娘娘想怎麼著，就怎麼著。
皇帝對待皇后的轉變，令宮人們也竊竊私語，可惜珉兒一點沒變，清雅告訴她可以不再穿白色寢衣不再跪坐於床榻等候時，珉兒卻道：「那樣挺好的，不慌不忙，一切井井有條，不然我也不知道該做什麼，你們也不知道該往哪兒站，還是那樣就好。」
長壽宮裡，太后給兒子添菜，說起賑災的辛苦，勸他不要事必躬親，項曄只道：「朝廷初建三年，兒子還沒能有更多堅實可靠的臂膀，再過幾年便好了。」
此時周懷來復命，說上陽殿已經準備妥當，太后曖昧地一笑，拍拍兒子的胳膊道：「可別再嚇著珉兒了，你們好好的。」
見皇帝不語，太后又問：「你想通了？傻孩子，你是不是一開始就喜歡上珉兒了，可你不願對不起若瑤，就只能想法兒把她往外推？」
項曄默默咽下嘴裡的食物，問母親：「娘，我是不是把她傷得很深？」
太后哼笑：「現在你才來問我？」
項曄神情凝重：「我怕她……會像若瑤一樣，突然就離開了。」
「胡說八道。」太后到底是心疼自己兒子的，好生勸他，「若真是如此，難道不該是讓自己愛的女人，在活著的時候做最幸福的人？人的命都是註定好的，難道你把她推開，她就能長命百歲？痛苦地長命百歲，還不如死了的好。」
再次來到上陽殿，項曄的心情完全不同，可是一進寢殿的門，還是大婚之夜的情景，白衣的女子跪坐在床榻上，波瀾不驚地看待自己的出現。
「朕不是說了……」皇帝怒視一旁的清雅，「你怎麼伺候皇后的？」
珉兒靜靜地坐在她該坐的位置，看著那突然生了氣的男人，這是她的本分。