核潛艇是最關鍵的水下力量，但是一旦發生事故，其危害也將是災難性的。2020年6月12日上午，法國核動力攻擊潛艇「珍珠」號停泊在土倫港的干船塢時，突然尾部起火，險些導致48兆瓦壓水核反應堆爆炸。
據外媒報導稱，當來自土倫和馬賽的近百消防隊員趕到現場時，港口天空中濃煙滾滾。直到晚上9點36分，即當地時間下午，地中海海事局報告稱，核潛艇「珍珠」號大火已經得到控制，消防泡沫完全淹沒了潛艇的後艙，並進一步指出「反應堆室仍未受到影響」。
當局報告稱，萬幸的是，沒有人在火災中受傷，一些潛艇的艦員和工人通過魚雷發射管順利逃生。驚險且非常重要的是，該潛艇在2020年1月進入干船塢時，艦載的48兆瓦壓水核反應堆、核燃料和(僅供常規使用的)武器已經被移除，由法國海軍進行大修，預計2021年2月完成。出於這個原因，當地海事局聲稱，此次事故不存在放射性污染的可能性。
據報導，在一艘消防船的協助下，有30名專業海軍消防員參與了這次滅火行動，還有從馬賽緊急趕來的其他專家、11輛地面消防車和至少10名來自「埃斯納」潛艇的艇員為消防員提供專業諮詢。據推測，有專家分析，「珍珠」號起火的原因可能是焊接錯誤或高壓切割出錯。
然而，越來越多的人擔心，「珍珠」號可能遭受了太多的破壞，無法挽救。一名經驗豐富的艇員告訴當地媒體稱：「如果由80HY高強度鋼材製成的堅厚船體被燒變形，整艘潛艇就會被擰死。」
法國媒體警告稱，如果「珍珠」號遭到「無法補救的損失」，「整個法國核威懾體系可能不得不重新考慮調整」。法國海軍可能不得不放棄某些戰略任務。」
據悉，「珍珠」號實際上並不攜帶任何核武器。然而，法國攻擊潛艇的主要作用之一是保護四艘較大的「凱旋」級核動力彈道飛彈潛艇免受敵方潛艇的攻擊。事實上，就在前一天，即6月11日，法國海軍的「凱旋」核潛艇才進行了一次非武裝M51核彈道飛彈的試射。法國認為這些潛艇在戰略核威懾中扮演著至關重要的角色，也就是法國所說的「勸阻」作用。
「珍珠」號是法國六艘「紫水晶」級核攻擊潛艇中的最後一艘，也是最小的一艘，於1993年開始服役。「珍珠」號長73米，水下排水量2600噸，排水量8700噸美國「維吉尼亞」級攻擊潛艇與此相比，則是龐然大物。艇內空間狹窄，大約70名艇員生活在970平方米的空間裡。
據報導，法國目前的六艘「紫水晶」級核攻擊潛艇排得非常緊。一艘潛艇在接受長期大修，一艘在接受中期大修，一艘專門用於訓練。一艘被部署到大西洋和地中海巡邏，然後到印度洋接受修理。
值得注意的是，「紫水晶」級核攻擊潛艇的設計初衷是用於搜尋敵人的潛艇，但是已經在其他角色中展示了它們的能力。2015年，據報導，「藍寶石」號核潛艇在一次演習中悄悄躲過美國航母特遣隊的反潛監測，用魚雷擊沉了美軍的航母和大部分護衛艦。
此外，法國軍方也使用「紫水晶」級核攻擊潛艇來支持陸地行動，儘管他們缺乏陸地攻擊武器。1999年，北約干預科索沃期間，「紫水晶」級核攻擊潛艇在科托爾灣封鎖了南斯拉夫船隻，為法國推翻利比亞卡扎菲政權的行動提供情報搜集支持。直到2019年7月，法國發射了第一艘更大更有能力的「梭魚」級攻擊潛艇，開始取代「紫水晶」級。
如果「珍珠」號受損嚴重到無法修復或維修費用過高，法國海軍可能不得不讓其他的「紫水晶」級核潛艇服役更長時間，或者加速「梭魚」級的建造。