「射鵰三部曲」是金庸知名度最高的系列作品，三部作品的故事一脈相承，三部作品中的各路高手也常常被拿來比較，尤其是三位主角，因為都是帶著「主角光環」的角色，所以孰強孰弱著實是很難讓人評價。
不過多數讀者心中還是有桿秤的，至少在《神鵰俠侶》之末的劇情中，郭靖和楊過這兩代主角的武功基本是在伯仲之間的，相對於張無忌而言，兩人也都背負著「大俠」之名，所以他們的形象較為高大，但金庸對於兩個角色的塑造還是有區別的，有一樣東西郭靖求之不得，而楊過卻不屑擁有。
一、楊過輸給郭靖的地方
既然兩人的武功很難分出高低，那麼就從其他角度來分析分析兩個角色的優點與缺點吧，在多數人看來，楊過的為人始終是比不上郭靖的，楊過那「神鵰大俠」的名號起事應該改為「神鵰俠」，因為一個「大」字所需要承載的東西是遠比楊過要承受的更多的。
《天龍八部》中的蕭峰為了維護宋遼兩國的和平，為了天下百姓而選擇了犧牲自我，他是俠之大者，而同樣的，郭靖為了守衛宋土，坐鎮襄陽城，最終帶著全家上下以身殉城，他也是俠之大者。
反觀楊過，他算是俠，但他的俠義是有條件的，咱們可以看到《神鵰俠侶》前半段的部分中楊過可算不上是俠士，甚至他的行事風格略帶邪氣，還一度想要害死郭靖，此時的他不是俠，他真正行俠仗義的時候是小龍女墜崖的那十六年間，此時的他了無牽掛，與其說是行俠仗義，倒不如說是「積德行善」，只為十六年後與小龍女能夠重逢，而襄陽一戰之後他便再不過問江湖之事，責任心是不如郭靖的，所以他不是俠之大者。
二、郭靖求之不得的東西
「楊過為人不如郭靖」這似乎是多數讀者達成的共識，從前文舉的例子也能夠證明這一點，但楊過就真那麼一無是處嗎？其實不然，郭靖也有輸給楊過的地方，當然不是武功，而是另一樣東西。
在《神鵰俠侶》原著的第十二回到十四回之間，郭靖等中原群雄是為了抗擊蒙古大軍而召開了一次英雄大會，只為選出一位武林盟主，眾人首先推舉的是「北丐」洪七公，但他們不知道洪七公已仙逝，而後最合適的人選自然是郭靖了，但後續的發展並沒有如此順利，金輪法王出來攪局。
金輪法王想要奪得那武林盟主之位來號令群雄，而打退他們的是楊過和小龍女，最終武林盟主的位置應該是小龍女的，然而小龍女根本不屑（這一點和楊過一樣），後來還是由郭靖當了武林盟主。
那麼郭靖要的是武林盟主這個位置？這是他求之不得的東西嗎？顯然不是，武林盟主只是表象，他要的東西沒這麼膚淺。
三、楊過不屑擁有的東西
郭靖和楊過真正的比試應該是在「十六年後」的劇情中，距離絕情谷一役過去十六年，此時的楊過在江湖中多多行善，已經有了「神鵰大俠」的稱號，江湖中各路人物都認可他，不論是英雄豪傑、綠林好漢或者是一些作惡一方的小賊，都十分仰慕楊過，所以在郭襄生日的時候楊過能夠喊得動這些怪人前去替他送禮給郭襄。
而郭靖在召開丐幫大會的時候本來也想招來各路英雄豪傑，但他那武林盟主的身份似乎並沒有讓他變得能夠服眾，反而是有些如煙波釣叟之類的角色壓根不吃他這一套，但楊過卻能夠叫得動這些人。
兩人的差距一下就顯現出來了，楊過是個遊俠，在江湖中做了不少實事，他得到了武林群雄的尊敬，而郭靖雖有「武林盟主」的虛名，但他常年坐鎮襄陽，與武林群雄有距離感，群雄對他的這份尊重反而是不及楊過了。
郭靖身負「蒙古金刀駙馬」的頭銜闖入江湖，一開始是不被人認可的，所以他一生都在為了「被武林群雄尊重」這件事努力，而楊過不同，他無心天下之事，根本不屑這種虛名，所以他最終選擇與小龍女退隱江湖，你可以說楊過責任心不及郭靖，反過來也可以說楊過要比郭靖更洒脫，他根本不需要任何人的尊重，兩人的俠義之道並不相同，如果是你，會選擇當楊過還是郭靖呢？