白居易（772—846）唐朝詩人。山西太原人，字樂天，自號香山居士。貞元進士。曾貶為江州司馬，後任杭州、蘇州等地刺史，多有政績，為民傳誦。晚年居洛陽龍門香山，信佛。其詩今存三千多首，多有揭露黑暗統治，反映社會衰敗和人民痛苦生活之作。有《白氏長慶集》。
白居易是唐朝中期的詩人。他的詩不少是以諷喻時事為題材的，通俗易懂。毛澤東充分肯定白居易的人品和文品。1949年12月，毛澤東在首訪蘇聯途中的西伯利亞列車上，應陪同的蘇聯漢學家費德林之請，談到了唐朝大詩人李白、杜甫和白居易。當時費德林記下了要點：白居易（8—9世紀），唐代大詩人，他用通俗易懂的口語寫出精彩的文藝作品。儘管他在宮廷身居高位（左拾遺，相當於司法部長），但是仍然接近群眾，並在作品中表達普通老百姓的情緒和願望。
1958年1月16日，毛澤東在南寧會議上說：光搞現實主義一面也不好，杜甫、白居易哭哭啼啼，我不願看。毛澤東此說，可能與當時的大背景有關。那時正好是熱氣騰騰的「大躍進」前夕。事實上毛澤東還是喜歡白居易的詩的，由他圈定的白居易詩詞有《上陽白髮人》、《秦中吟十首》等，有些如《寄殷協律》、《賦得古原草送別》還作有手書。
毛澤東熟讀白居易詩，更能恰如其分地作比喻。1952年10月29日，毛澤東視察江蘇徐州，途中談古論今，如數家珍，在指點古代來過徐州的大文人群，就提到了白居易，說：大詩人白居易父親曾任彭城令，九歲時便來過徐州，以後又多次到徐州。他曾寫下著名的《燕子樓詩》，這首詩還引起了一些矛盾。1953年3月，他為林克解釋薩都刺《彭城懷古》，竟然能一字不誤地背出白居易的七絕《燕子樓》，須知此僅是白氏《長慶集》的一篇，非其代表作，也不見多家注本；1954年的一天，當他發覺有警衛戰士默寫的白居易新樂府《賣炭翁》，其中有寫作「心擾炭賤願天寒」和「曉駕炭車輾冰撤」時，先後指出「擾」、「撤」這兩個別字。對白居易的《放言》五。。首，毛澤東篇篇都作了精讀，有的還作了恰當的引用。1939年5月30日，他在延安的一次演講里，引用了《放言》的第三首：
贈君一法決狐疑，不用鑽龜與祝蓍。
試玉要燒三日滿，辨才須待七年期。
周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。
向使當初身便死，一生真偽復誰知。
背完後，又接著說：永久奮鬥就是要奮鬥到死。汪精衛、張國燾沒有這個精神，於是中途變節。白居易這首詩說的就是蓋棺論定，人到死的時候，才能斷定他的功罪是非。1972年，在談到林彪時，又引用了這首詩的後四句。然後說明：一個人錯誤的發展是有一定過程的，認識一個人是真革命還是假革命也是有一定過程的。
毛澤東特別喜愛白居易的《長恨歌》、《琵琶行》。他生前曾多次讀過，至少有五次在各種版本上留有圈點，且抄錄過這首《長恨歌》開篇的三十二行。由他讀過的《注釋唐詩三百首》里，在《琵琶行》篇名上連畫有三個大圈，在「同是天涯淪落人，相逢何必曾相識」兩句旁，畫滿了圈圈，並在詩篇的天頭空白處寫有一段批語：「江州司馬，青衫淚濕，同在天涯。作者與琵琶演奏者有平等心情。白詩高處在此不在他處，其然豈其然乎？」（《毛澤東評點唐詩三百首》，中國檔案出版社、中共中央黨校出版社1999年版）又手書了此詩全篇。毛澤東曾與毛岸青、邵華談起白居易的這首詩，說：《琵琶行》不但文採好，描寫得逼真細膩，難得的是作家對琵琶演奏者的態度是平等的，白詩的高明處在於此而不在其他。