NASA連續3年提預算時都提出要砍掉的PACE衛星將在2022年底由「獵鷹」9火箭發射
《航天新聞》2月4日報導，NASA2月4日向太空探索公司（SpaceX）簽發了一顆地球科學衛星的發射合同，而那項衛星任務已幾次成功逃脫了被砍的命運。NASA宣布，它選定由太空探索公司來發射「浮游生物、氣溶膠、雲、海洋生態系統」（PACE）衛星。發射將使用「獵鷹」9火箭在佛州卡納維拉爾角進行，時間定在2022年12月。包括發射和相關服務，合同額為8040萬美元。
太空探索公司方面稱，發射將採用「經飛行證明」的一枚火箭。這也就是說，這枚火箭的第一級此次已參加過一次或更多次發射任務。公司總裁兼營運長在該公司所發消息中說：「太空探索公司為能通過發射PACE來繼續支持NASA的關鍵科學觀測任務感到榮幸。這顆衛星將有助於人類更好地認識和護衛我們的星球。」
PACE發射重量1700公斤，將工作在高度為676.5公里的一條太陽同步軌道上。星上將攜帶「海洋水色成像儀」和兩台偏振計，其中前者工作在紫外到短波紅外譜段，用於研究海洋浮游生物，而後者將用來研究雲、氣溶膠和海洋特性。整項任務費用上限為8.05億美元。
NASA在宣布發射簽約的消息中說：「PACE任務是國家為認識和保護我們的地球家園而開展的下一項重大投資。」不過，作為一項費用節省措施，該局已連著3年（2018、2019和2020財年）在申請預算時提出把這項任務砍掉，只是都被國會扳了回來。國會在去年12月頒布的2020財年開支法案中為這項任務提供了1.31億美元的經費。
太空探索公司迄今已發射了兩項NASA科學任務，即「賈森」3海洋衛星和「凌日系外行星勘測衛星」（TESS）。該公司的發射清單上目前還有5次此類發射任務，包括去年拿到的「雙小行星變向試驗」（DART）探測器和「成像X射線偏振測量探測器」（IXPE）發射任務。DART發射任務合同額為6900萬美元，而IXPE發射任務合同額是5030萬美元。