如同地球還沒有做好充分的心理準備去面對新冠病毒大流行一樣，一位研究人員已經在擔心來自地外的病毒。前NASA艾姆斯局長斯科特·哈伯德表示，未來從火星帶回的岩石樣本需要進行嚴格的檢查和隔離，從地外歸來的太空人也一樣。
哈伯德在接受《斯坦福新聞》採訪時說：「我從人類航天領域的一些同事那裡聽說，在目前的環境下，公眾可能會更加擔心從天外帶回一些外來微生物、病毒或污染物。」
他認為，「毅力號」探測器帶回的岩石樣本必須進行隔離處理，並像對待伊波拉病毒一樣，直到被證明是安全的。
哈伯德還說：「在進行安全檢測之前，它們還需要『在高溫下烘焙』」。
據悉，NASA將於2020年7月17日發射「毅力號」無人探測器。
今年3月，福克斯新聞報導稱，疫情尚未影響到探測器的發射準備工作，相關工作仍在按計劃進行。
哈伯德解釋說：「至於人類，阿波羅號的太空人在最初幾次登月任務中也曾被隔離，以確保他們沒有生病的跡象。」
「一旦發現月球不構成危險，隔離措施就取消了。毫無疑問，從火星返回的人類將同樣遵循這樣的程序。」
1969年，阿波羅11號的太空人尼爾·阿姆斯特朗、巴茲·奧爾德林和麥可·柯林斯完成首次載人登月任務返回地球後，被隔離了三周。奧爾德林最近在社交媒體上講述了他被隔離期間的經歷。
柯林斯在2019年接受福克斯新聞採訪時表示，我們三人只是普通的太空人，是否要被隔離取決於與我們在一起的一群白鼠的健康狀況。
柯林斯說：「我們三個人登上了月球——這要麼是一個國家的、國際的勝利，要麼完全是一場災難，結果取決於我們所擁有的白鼠的健康狀況。」
「如果老鼠活下來，一切都很好。」他補充說。
據了解，「毅力號」火星車除了執行其他任務外，還將嘗試探測是否存在外星生物的化石證據。
一旦火星車在火星著陸，它將加入仍在運行的「好奇號」火星車和已經報廢的「機遇號」火星車的行列。
NASA表示，與「好奇號」和「機遇號」不同，「毅力號」將搭載第一架能在外星飛行的直升機。
從長遠來看，NASA的目標是在本世紀30年代發射火星載人飛船，完成火星探測任務。