什麼叫做「千古一帝」，什麼叫做「大帝」，相信大夥心中都有一桿秤，都有自己的評價標準。「秦皇漢武，唐宗宋祖」，這是當下比較認可的「大帝」，其歷史貢獻也是有目共睹。那麼，為何說他們就是「大帝」呢？一項重要指標就是軍事水平非常強悍，若是能在塞外獵殺遊牧騎兵，則可以稱之為「超級大帝」，畢竟冷兵器時代，遊牧騎兵最為強悍，號稱可以「打穿地球」之兵種。從獵殺遊牧騎兵這角度而言，宋太祖水平太一般，沒能收回燕雲十六州；唐太宗李世民可以獵殺突厥騎兵，但前期也要妥協，恢復實力後才敢叫板。明太祖洪武大帝朱元璋則不一樣，建國開始就能出兵塞外追擊遊牧騎兵，追擊還統一草原的北元政權，且戰無不勝。
01.第一次出兵
1368年夏，徐達、常遇春25萬步騎殺入大都，元順帝逃回草原，在應昌、和林一帶聚集重兵，組建北元政權，並時常侵犯邊境，試圖復辟。1370年1月，朱元璋任徐達為征虜大將軍，李文忠為左副將、馮勝為右副將，鄧愈、湯和等也一同出征，採取東西兩線作戰：徐達攻打定西，決戰王保保軍團；李文忠則攻擊應昌，追殺元順帝。3月，徐達殺到定西，在沈兒峪設下陣型，與王保保10萬鐵騎決戰。此戰，徐達採取夜襲方式，摧毀蒙古軍營壘，王保保率殘部狼狽逃往和林避難。李文忠部進展更順利，出野狐嶺後，親自率前鋒奔襲，連續擊敗太尉蠻子、沙不丁朵耳只八剌、上都罕，拿下應昌，元順帝再次逃難。
02.第二次出兵
朱元璋首次獵殺蒙古騎兵，大獲全勝，王保保勢力嚴重削弱。經過兩年休整，王保保勢力復甦，北元其餘勢力也再次活躍，並不斷南侵。1375年1月，朱元璋再次任命徐達為征虜大將軍、李文忠為左副將、馮勝為右副將，各自率領5萬兵馬，分三路出征，獵殺北元騎兵。徐達出雁門關，為中路，藍玉擔任前鋒。連續兩次擊敗王保保後，藍玉率前鋒騎兵千里奔襲，追殺到嶺北，中得王保保與賀宗哲10餘萬聯軍埋伏，損失一萬餘人。但是，徐達臨危不亂，組織明軍有序撤出戰場，王保保畏懼徐達步兵集團，也不敢追擊。東路李文忠，千里奔襲，戰無不勝，後深入腹地與蒙古兵團作戰，雙方死傷相當，李文忠撤兵。右路馮勝則所向披靡，傅友德七戰七捷，斬殺蒙古兵3萬餘人，俘虜6萬，牛羊無數。
03.第三次出兵
朱元璋第二次獵殺蒙古騎兵，明軍起初連戰連捷，後因過於輕敵，也損失了不少精銳。其中，徐達損失萬餘騎兵，李文忠也差不多，算是打成平手吧。王保保設伏成功後，威望如日沖天，便時常南下侵犯，但都被徐達擊敗，沒有取得像樣的戰果。1380年2月，距離第二次北征五年後，朱元璋讓沐英挂帥出征，從西安出發攻擊北元。3月，沐英抵達靈武，得知蒙古騎兵主力在乃路附近，於是連續急行軍7天7夜，渡過黃河，翻越賀蘭山，突襲蒙古軍營地。此戰，蒙古軍未來得及抵達便四處逃散，北元國公脫火赤、樞密院愛足等被俘虜，所部軍民8萬餘也束手就擒，明軍大獲全勝。此次北征，規模不大，只有沐英軍團。
04.第四次出兵
朱元璋第三次獵殺北元，只是大戰前的一次演習，是為接下來的大規模北征做好準備。1381年1月，朱元璋下令第四次出兵獵殺北元，徐達為征虜大將軍，湯和為左副將軍，傅友德為右副將軍，分兩路出塞北。4月，徐達命傅友德率東路軍奔襲寧城，斬殺蒙古騎兵2萬餘人，俘虜牲畜7萬匹；接著，傅友德繼續率軍追擊北元殘部，在遼河岸邊再次擊敗蒙古騎兵，北元平章別里不花、太史文通等被俘。西路軍前鋒是沐英，率軍出古北口，攻取高州、松州、全寧，渡過克魯倫河，與北元樞密院長官李宣交戰，並成功將其俘虜。此戰，明軍東路、西路都大獲全勝，徐達於8月收到詔書，於是下令班師。
05.第五次出兵
朱元璋第四次獵殺北元後，休整6年，而後再次出兵，目標是殲滅占據遼東地區的納哈出軍團20餘萬人。1387年2月，朱元璋任命馮勝為征虜大將軍，傅友德為左將軍，藍玉為右將軍，趙庸、王弼、胡海、郭英也一同出征，明軍總計出兵20萬，為歷次北征之最。3月，馮勝抵達通州後，讓藍玉率輕騎突襲慶州，擒殺平章果來、不蘭溪，俘虜人馬萬餘。接著，馮勝率軍出松亭關，並修築大寧、寬河、平泉等城池。5月，馮勝留下5萬兵馬駐守大寧，而後親率大軍攻占金山大營，斬殺蒙古騎兵3000餘。6月，馮勝率15萬明軍抵達遼河東岸，準備與納哈出進行決戰。不過，納哈出很聰明，看到明軍氣勢洶洶，乾脆直接率24萬人投降，將遼東送給明朝。
06.第六次出兵
1387年9月，一輩子充當副手的藍玉終於可以挂帥出征，徐達、李文忠、馮勝、傅友德等名將要麼逝去，要麼已老，征虜大將軍之位置，應該讓年輕人藍玉來接手了。1388年3月，藍玉大軍抵達慶州，聞知天元帝脫古思帖木兒就在捕魚兒海附近（貝爾湖），於是加快進軍速度，千里奔襲。4月，藍玉率精銳騎兵15萬抵達捕魚兒海，探知蒙古軍主力就在東北方向80里，於是藍玉親率5萬騎兵發起突襲，玩斬首行動。明軍突然殺到，脫古思帖木兒驚慌失措，僅帶數十騎兵逃跑，其餘人口、牲畜、帳篷等全部被俘虜，太尉蠻子則在戰鬥中斬殺。此戰，北元宗室、貴族、文武官員及其家屬被一鍋端，寶璽、圖書、金銀印章等也落入明軍之手，北元行政根基就此動搖。從此，黃金家族不再輝煌，開始了苦難歷程。
07.第七次、第八次出兵
捕魚兒海一戰，黃金家族被打殘，勢力一落千丈，蒙古草原分裂不可避免，藍玉也因此聲名顯赫，被朱元璋比喻為衛青、霍去病。前六次北征，朱元璋都是讓開國大將挂帥，朱棡、朱棣、朱權等自家人則只能當「實習生」，去塞外草原接受歷練，為將來做準備。1390年1月，朱元璋下令第七次出塞獵殺北元，晉王朱棡、燕王朱棣分別為兩路主帥。為以防有失，朱元璋讓傅友德、王弼等名將協助晉王、燕王，也一同出征，算是指導老師吧。此戰，朱棣大顯神威，一路所向披靡，戰無不勝，俘虜蒙古兵丁8萬，牲畜40餘萬匹。1396年3月，朱棣再次挂帥出征，追殺蒙古騎兵。此戰，燕王朱棣利用大雪作掩護，出其不意突襲敵軍大營，斬殺蒙古騎兵萬餘，俘虜牲畜數萬，後凱旋班師。
綜上所述，朱元璋不但是第一位從南方打到北方的帝王，還是第一位建國開始就連續出兵塞北打遊牧騎兵，且戰無不勝的帝王。8次出兵塞北，連戰連捷，中原王朝軍隊被壓制數百年後再次找回自信。要知道，元順帝退回草原時，蒙古鐵騎主力並未受損，且北元還是統一政權，完全控制草原。然而，朱元璋卻能8次出兵塞北，在草原上追擊遊牧騎兵，將其一頓暴打。