在澳大利亞的夏季，很多居民為了躲避熱浪，更願意前往紐西蘭，這裡有著更加宜人氣溫以及更加迷人的冰雪景觀。但是今年的情況似乎和往年有所不同，在南島的山脈，有一些奇怪的事件發生——一些冰川被塗成怪異的棕黃色，看上去像是冰淇淋頂上的焦糖。
這種情況甚至於在衛星圖像上都清晰可見，來自美國宇航局（NASA）的Landsat-8衛星捕捉了紐西蘭南阿爾卑斯山脈上變髒的冰雪區域。這張衛星圖像拍攝於2019年11月11日，從衛星圖像上，這些山脈的冰雪變得沒有那麼白亮了。
而從細節上看更是如此，對比2014年12月的情況可以明顯的看到，這些山脈頂部的積雪明顯的變了顏色，泛起了一些棕色黃色和褐色，看上去似乎不再「乾淨」。這些情況顯然是異常的，而科學家們也已經找到了答案：在風的吹拂下，來自澳大利亞的灰燼顆粒落在了紐西蘭，最終將這些偏遠山脈中的積雪和冰川塗上了顏色。
冰川上的某些顏色可能是黑碳，特別是2019年10月以來，澳大利亞東南海岸頻繁的遭遇火災襲擊。叢林大火在燃燒木材、草叢和其他材料時，會產生細小的黑碳顆粒物比並彌散到大氣中。在2019年年末澳大利亞毀滅性的火災季節中，大量的黑碳在澳大利亞的火災中生成，並且隨著風吹向東方。這些顆粒落到紐西蘭，會使雪的表面改變顏色。
但似乎情況沒有那麼簡單，根據莫納什大學冰川學家Andrew Mackintosh的說法，這種特殊的顏色還可能和其他原因有關，比如澳大利亞水土流失引起的灰塵。在澳大利亞乾燥的夏季，富含氧化鐵的塵埃被大量釋放到空氣中，並隨風吹過塔斯曼海抵達紐西蘭。昆士蘭大學的大氣科學家Hamish McGowan同意這種觀點，因為這種塵埃能給雪帶來更多的紅色色調。他指出，以前對從紐西蘭冰川收集的樣本進行的分析就表明，紐西蘭的冰川中有很多來自澳大利亞的塵埃。
不過，11月不是典型的紐西蘭冰川積塵的時段，這個時間冰川變色程度就太空可見是比較異常的。根據科學家們的推測，這可能和澳大利亞長期的乾旱天氣有關，長期的嚴重乾旱會使灰塵巨幅增加。據報導，澳大利亞的年平均氣溫是有記錄以來最熱的。
一些科學家們指出，在某些冰川上的變色區域可能和前文中的來源完全不同。Andrew Mackintosh表示，部分的變色區域也可能是藻類，因為塵埃本身含有一些養分，部分藻類孢子能夠在冰川表面存活，覆蓋在冰川表面的藻類就會改變冰川的顏色。
當然，無論何種情況導致紐西蘭的冰川變色，對於紐西蘭的冰川可能都是壞消息，因為較暗的表面會減少反射的陽光量，從而使得冰川吸收更多的熱量並最終增加冰川的融化速度。Andrew Mackintosh對此表示了擔憂：如果來自澳大利亞的塵埃和菸灰輸送成為紐西蘭南部夏季的常年特徵，這很可能導致紐西蘭冰川更快地消亡。此前，科學家們預計到2100年，紐西蘭的大部分冰川將消失，而如今的這種變化可能加快這一天的到來。