朱元璋奪取帝位建立明朝之後，疑心甚重，生怕有人來奪取他的帝位，於是大肆屠殺有功之臣。有一天晚上，他做了一個奇異的夢，夢見在西方有座山，形似真龍，真龍出現的地方，另有一座形似鳳凰的山，此山如展翅欲飛的鳳凰。龍鳳聚在一起，真是不得了的地方，真龍出現將來必將會出現真命天子。此夢讓他寢食難安，他命老軍師劉伯溫迅速查找此地的龍脈。
劉伯溫從崑崙山查起，開始搜尋這道龍脈，經雲貴高原，來到五寨司城，發現地處武陵山脈的最南端有座山，名叫鳳凰山，此山獨立於群山之中，形如展翅欲飛的鳳凰。站在山頂眺望，一覽眾山小，四周風景盡收眼底：向東眺望可見麻陽紅色盆地，向北可見武陵山脈之雄姿，向西可見雲貴高原之雄偉，四周群山疊翠，梯田層層，鳳凰山上青松翠柏，一年四季蒼翠碧綠。鳳凰山自古就是兵家必爭之地。劉伯溫發現鳳凰山後，又在離鳳凰山24公里的鎮竿城，發現一座屏立鎮竿南郊，氣勢非凡的南華山，與之一脈相承，一頭扎進沱江的奇峰，這正是他尋找的龍頭。
此地勢奇特，在湘西地區山脈走勢為東南向西北行走，從湖南東南衡陽邵陽地區到湖南湘西地區龍脈大體走向雲貴高原，而此君王之地正是處於湖南貴州的交界地區，此來龍卻是從雲貴高原萬里逆行自西北向東南而來，來龍入首處又左轉成逆水之龍，迎山谷九曲朝水入懷。劉伯溫由此推斷出這就是朱元璋夢中所見的龍脈，感嘆鎮竿物華天寶，地靈天傑，乃藏龍臥虎之地，有出帝王之相，是出真命天子的地方，總有一天這地方會有人問鼎中原，同朱元璋同明朝爭奪天下，有動搖王朝根基之危。
劉伯溫報告朱元璋，朱元璋在地圖上一查，見鎮竿地貌果然不同凡響，被這裡的奇山異水所震撼，頗信風水的朱元璋豈能容許他潛在的對頭出現，於是隨手硃砂筆一揮，在湘西鎮竿地區的一條山脈上一划，恰好劃在南華山的山腳的觀景山與奇峰寺的銜接處，決定從此處斬斷鳳凰的龍脈，馬上命法師劉伯溫將龍頭斬斷。朱元璋急忙從寶慶府調兵5萬開赴鎮竿從現在的觀景山至奇峰寺的龍頭處挖開，斬殺南華山這條千里巨龍，使河水改道，說來也真是神奇，士兵白天挖了，晚上又復原了，這樣一連挖了七七49天，就是一直挖不斷。後來劉伯溫下令士兵日夜不停的挖，終於斬斷龍脈，使沱江河水改道從斬斷處流下，變成現在這條沱江河道，傳說當時的鳳凰龍頭被斬斷之時，地下的鮮血四噴，達九丈多高，並一連下了三天三夜的血雨，把真竿周圍數十里範圍的土石全染成了紅色，據說這是龍血所染，鎮竿城三天三夜雞犬不鳴。鳳凰風水從此遭到了毀滅性的破壞。
據說朱元璋斬斷龍脈之後，鳳凰城連年水災，旱災不斷，民不聊生。老百姓為了生活上的方便，需要在河上架一座橋，朱元璋怕老百姓架橋把龍脈接好。故意在偏離斬龍脈處的上游幾十米的地方同意架橋，這便有了現在的虹橋。虹橋修好後，鳳凰連年發大水，傳說有群蛟龍拱橋之事，朱元璋怕被斬蛟龍恢復元氣，為了防止蛟龍把虹橋拱跨，又令法師在虹橋的三個橋拱各垂一把鋒利的寶劍，俗稱斬龍刀。