一千年前，月亮曾從天上消失了很長時間
大約一千年前，地球大氣發生了一次重大動盪:一大片富含硫的粒子云在平流層中流動，使天空在幾個月甚至幾年的時間裡一片黑暗，最後落到地球上。
我們之所以知道這一事件的發生，是因為研究人員鑽取並分析了冰芯，從冰原或冰川深處採集的樣本，這些樣本捕獲了火山噴發產生的硫氣溶膠，這些硫氣溶膠到達平流層後又回到了地表。因此，冰可以在令人難以置信的長時間範圍內保存火山活動的證據，但是準確指出在冰芯層中顯示的事件的確切日期仍然是棘手的事情。
在這種情況下，科學家們假設該硫磺礦床是由冰島的海克拉火山（Hekla）於1104年發動的一次重大噴發留下的，該火山有時被稱為「通往地獄的門戶」。由於薄冰條是近千年來最大的硫酸鹽沉積信號之一，因此聽起來很合理。
只是，如果我們所接受的冰核時間軸被時間扭曲了呢?幾年前，一項研究得出結論，格陵蘭冰芯年代學2005 (GICC05)在公元後的第一個千年里相差了7年，在下一個千年里相差了4年。
來自瑞士日內瓦大學的古氣候學家Guillet領導的新研究表明，這些發現意味著，海克拉火山根本不可能成為巨大硫酸鹽信號的罪魁禍首。
Guillet和他的合著者說：「這種修改過的冰芯測年法產生的重要發現是迄今尚未識別的主要雙極火山信號，硫酸鹽沉積始於公元1108年末或1109年初，一直持續到格陵蘭記錄中的1113年初。」在他們的論文中解釋說，並指出，同一事件的證據也可以在類似修訂的南極冰芯年代學中看到。
為了調查可能導致這些古老軌道走到世界頂峰和谷底的原因，該小組整理了歷史文獻，尋找中世紀奇怪，陰暗的月食記錄，這些記錄可能對應於大平流層的陰霾爆發事件。
研究小組寫道：「自古以來，與高空火山氣溶膠有關的壯觀的大氣光學現象就吸引了編年史者的注意力。特別是，所報導的月食亮度既可以用來探測平流層中的火山氣溶膠，也可以用來量化大爆發後平流層的光學深度。」
根據NASA基於天文回溯計算的記錄，在上個千年的頭20年，即公元1100年至1120年，歐洲觀測到了7次月全食。其中，1110年5月發生的月食的見證人寫道，在這一現象發生期間，月亮異常黑暗。
一位觀察者在《彼得伯勒紀事報》(the Peterborough Chronicle)上寫道:「5月的第五天晚上，月亮出現了，在傍晚的時候，月亮發出明亮的光，後來，月亮的光一點一點地消失了，因此，當夜幕降臨的時候，月亮完全熄滅了，什麼光、什麼太陽、什麼東西都看不見了。」
從那以後，許多天文學家就開始討論這次神秘而異常黑暗的月食。在日食發生幾個世紀後，英國天文學家喬治·弗雷德里克·錢伯斯(Georges Frederick Chambers)寫道:「很明顯，這次(日食)是『黑色』日食的一個例子，月亮變得完全看不見了，不再發出我們熟悉的銅色光芒。」
這項新的研究表明，儘管該事件在天文學歷史上是眾所周知的，但研究人員從未暗示過它可能是由平流層中火山氣溶膠的存在引起的，儘管這是最可能的原因。
研究人員寫道:「我們注意到，在我們對公元1108-1110年的研究中，沒有發現其他的證據表明有火山灰，比如太陽變暗，紅色的暮光和/或紅色的太陽光環。」
如果時機合適，那麼鑒於海克拉火山現在已經不在框架之內，那麼哪個火山是造成硫雲的原因？雖然無法確定，但研究小組認為，最可能的解釋是日本的淺間山（Mount Asama），它在1108年爆發了長達數月的大噴發，遠遠大於1783年導致1400多人死亡的火山噴發。
一位政治家的日記記錄了1108年的事件:「火山頂部起火，花園裡積了厚厚的一層灰，到處是不適合耕種的田地和稻田。我們在鄉下從來沒見過。這是一件非常奇怪和罕見的事情。」
除了目擊者的描述，研究人員還研究了樹木年輪的證據，這表明公元1109年是異常寒冷的一年(北半球大約冷了1攝氏度)，因為樹木年輪明顯變薄了。
其他歷史文獻，特別是公元1109-1111年的氣候和社會影響，證實了1108火山噴發(或那年開始的一系列火山噴發)可能對受影響社區造成災難性影響的假設。
研究人員發現，這些年來的惡劣天氣、農作物歉收和饑荒匯集的證據表明，從1109年開始的生存困難，在西歐的一些地區進一步惡化為饑荒。當然，這些很久以前的困難並不能作為任何特定的火山爆發事件的證據，但是研究人員說，所有的證據加在一起，表明在1108年到1110年的一次「被遺忘的」火山爆發對人類造成了可怕的後果。我們現在只是重新發現它們。