在許多的科幻作品中，機器人都是其中主要的角色之一，他們和人類並無二致，擁有自己的思維、情感。
而這樣的機器人正在離我們不遠。
日前，《美國科學院院報》發表來自美國佛蒙特大學和塔弗茨大學團隊的最新研究成果，他們設計出了一種可編程生物，被命名為Xenobot（異形機器人）。論文作者邦加德對這種人造生命做了定義：「它們既不是傳統的機器人，也不是已知的動物物種。這是一種活的、可編程的有機體。」
這是地球上50億年以來首個誕生的活體機器人，也是人類首個創造的生命，在某種意義上來說，人類已經成了「神」。
細胞是非專業細胞，具有發展為不同細胞類型的能力。研究團隊通過計算機來設計生物，如何通過計算機來設計生物呢？
計算機為生物構造塊（皮膚和心肌）的動力學建模，並像樂高積木一樣使用它們來構建不同的生物解剖結構。進化算法會從大量隨機設計開始，疊代刪除最差的設計，將其替換為更好的設計。這是計算機內部的「適者生存」的進化。然後選擇虛擬現實中最合適的設計，用真實的生物組織構建出來。
而這種僅為0.7毫米的人造生命就是透過超級計算機運行的「演化式算法」所設計，該活體機器人由佛蒙特大學研究人員利用該校的「深綠」超級計算機設計，然後由塔夫茨大學的生物學家完成組裝和測試。研究團隊利用「演化式算法」，根據設定的任務（如朝著一個方向移動），基於青蛙皮膚和心肌細胞生物物理基本規則，為新的生命形式創建了數千個候選設計方案，並從中選取出最有前途的方案進行測試。他們收集了非洲爪蛙的胚胎幹細胞，將其分離成單個細胞進行培養，形成皮膚細胞和心臟細胞，然後使用微型鑷子和電極，將這些細胞切割並按設計方案進行連接。這些細胞被切割並重塑成由超級計算機設計的特定「身體形態」，即「自然界從未見過的形態」。從而重組成了一種全新的生命形式，
從論文里可以看出，青蛙皮膚（下圖中綠色部分）和心肌（紅色部分）。兩者均來自從囊胚期非洲爪蟾胚胎細胞。這些組織會自然生長出纖毛，但是它們除去了纖毛，產生了會步行（而不是會游泳）生物。
之所以將它們定義為生物，這些生物機器人預先裝載了自己的脂質和蛋白質沉積物食物來源，使它們能夠生存一周以上的時間，在營養豐富的環境中，它們的壽命甚至可以長達幾周，之後停止功能（就合成生物學結構的安全性而言，這是一個積極的特徵）。
儘管像地球上的大量生物一樣，它們沒有大腦，但表現出了功能性行為，具有多種生命特質，如可以在水性介質中移動、具有自我修復能力、可自行生物降解。最厲害的是，即便把生物機器人切成兩半，它不僅能把自己縫合起來，還能繼續活動。而且，它們不只是能直線行進，也能轉圈。，除此之外它們還可以協同工作。雖然它們無法繁殖，但是有些自然發育的生物也不能繁殖。
它們和我們傳統意義上認知的機器人也並不一樣，它們沒有閃亮的齒輪或機械臂。取而代之的是，它們看起來更像是一團移動的肉團。
顯微鏡下，這些小小的「肉團」在液體中忙個不停，時而向前，時而往後，時而轉圈圈。只要往其中滴入一些細胞碎屑，它們就會將碎屑聚攏成一堆。如果在某個小「肉團」的背上輕彈一下，它就會立即躺倒，像只四腳朝天的烏龜。
它們的行為令人聯想起追逐獵物的扁蟲和水熊蟲。水熊蟲體型雖小，卻五臟俱全，能完成一系列複雜行為。
研究人員表示。Xenobots可用於清除放射性廢物，在海洋中收集微塑料，在人體內部運輸藥物，甚至進入我們的動脈以清除斑塊。活體機器人可以在水性環境中存活幾天甚至幾周，而無需額外的營養，這使它們適合體內藥物輸送。
除了這些直接的實際任務，活體機器人還可以幫助研究人員更多地了解細胞生物學，從而為人類健康和長壽的未來發展打開大門。
研究團隊表示：一旦我們弄明白細胞在合適的刺激條件下，可以構建哪些特別的結構，對於「再生性醫療」的研究就可能取得新的重大突破，而且會推動機器人、通訊系統和AI平台的新研究。
目前的長期目標是：弄清活體細胞構建特殊結構的能力，並利用這個能力解決現有微操技術無法直接解決的難題（比如構建人造眼、人造手等）。
但是我們要知道的一點就是，這些機器人的長度之所以不到一毫米，是因為科研人員通過計算機將它們等比例縮放的結果，如果有一天一些科學家製造出了和人類同等體積的活體機器人，那麼人類該如何對待？
研究團隊也坦言這項工作引發道德問題，特別是考慮到未來的「活機器人」可能具有神經系統，並具有認知能力，進而變得更加活躍，研究團隊也同時強調不太擔心會對人類構成威脅。
不過科研人員也的確觀測到一些奇怪的現象，儘管它們是被研究人員編輯、表現出特定行為的機器，但這些沒有大腦的「肉團」的行為非常詭異。「它們會時不時地改變自己的運動方式。」如果遇上了其它單獨存在的細胞，它們便會將這些細胞驅趕、聚攏到一處。兩個Xenobots可能會與對方結合，如同一對「神仙眷侶」。如果Xenobots中間有個洞，甚至還能拾起其它物體、帶著它四處移動。
另外這些xenobot是由人類創造，但是創造者也不知道xenobot的細胞（或者說所有細胞）是如何互相交流、產生各種複雜行為的。也就是說xenobot的發展超乎了創造者的想像！
這讓人不得不思考，當活體機器人不斷發展，人類作為它們的「上帝」，能否徹底駕馭它們呢？1940年科幻作家阿西莫夫提出了著名的機器人三原則：
第一條：機器人不得傷害人類，或看到人類受到傷害而袖手旁觀.
第二條：機器人必須服從人類的命令，除非這條命令與第一條相矛盾。
第三條：機器人必須保護自己，除非這種保護與以上兩條相矛盾。
隨著科技的發展，不知道是不是會有哪位科學家跨過這條禁忌之門，從而打開潘多拉魔盒，將人類帶向未知的未來呢？