向敬之
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明太祖朱元璋起於草莽，但成為皇帝後，執政三十一年，一直勤於政事，樂於改良，發展經濟，整肅吏治，不失為一個偉大的皇帝。
三百多年過去，清朝康熙皇帝南巡，途經金陵，拜謁孝陵，高度讚賞朱元璋「乃英武偉烈之主，非尋常帝王可比」，並為之樹碑「治隆唐宋」。
論治績，朱元璋可圈可點，但論駕馭臣下的手段，他確實非常殘忍，犯下了多次屠戮功臣並株連甚廣的罪惡。所謂朱元璋火燒功臣樓，或火燒慶功樓的殘酷殺戮，都是民間妖魔化朱元璋的一種說辭。
功臣曾經幫助他奪得了天下，使之成為了反抗暴元軍事運動最後的勝利者。可以說，若非那些謀臣運籌帷幄、武將衝鋒陷陣，他僅終究是濠州豪強郭子興利用又設防的一員裨將。
時勢造就英雄。
英雄亦有時運。
但，待其坐穩了江山時，不少功臣已不滿足朱元璋有限的封賞。
畢竟他們之中，大多像朱元璋一樣，草根出身，生於底層，一旦成為了新的統治者，就在權利面前暴露了人性的弱點。
慾壑難填。
他們的存在，構成了近距離橫亘在最高統治者朱元璋新的危險。
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以李善長、胡惟庸為首的丞相（包括汪廣洋和楊憲），與朱元璋有過蜜月期，但他們也是權力控，暗結親信，自成集團，排除異己，傾軋相爭。他們為了加強自己的相權，謀求更高的權力，與朱元璋不斷集中皇權，發生了強烈的衝突。
朱元璋割據一方，就沿襲元制設立丞相。最初以右丞相為首，後在建國後稍作改良，再以左丞相領銜。丞相之一的徐達，長期領兵征戰在外，丞相事務皆由李善長獨力裁決。
洪武三年，中書左丞相李善長，特進光祿大夫、左柱國、太師，爵封韓國公，相權日重。他綜理政務，輔政能力強，但為人刻薄，心胸狹隘。甚至與劉伯溫發生爭執時，對劉破口大罵，迫使劉伯溫請辭歸養鄉里。
朱元璋最初考慮的是，更換丞相，於是在洪武四年逼迫李善長辭去相印，不情願地接受皇帝的變相圈禁。但不承想，他倚信的胡惟庸、汪廣洋、楊憲，明爭暗鬥，帝權與相權之間，矛盾進一步激化。最後，朱元璋處死楊憲、汪廣洋後，又誅殺胡惟庸，徹底廢除了在中國封建社會延續了兩千多年的丞相制度，以胡惟庸案擴大化，連帶處死了賦閒在家卻影響朝局的李善長。
3
淮西集團多為驕兵悍將，他們抱團發展，又跋扈不法，擴張各自的軍事力量，直接威脅到朱元璋的絕對權威。
尤其像藍玉等大將，在徐達死後，成為了朱元璋追逐北元、平叛四方的軍事統帥。朱元璋器重他們，而藍玉等在軍營打造個人權威，屬下對其死忠，而不知有皇上。
不僅如此，藍玉還在捕魚兒海大捷，強占本該獻給皇帝的北元王妃，還對朱元璋後宮的爭端指手畫腳，牽扯進了胡惟庸與李善長的私密朋友圈。這讓曾經以此方式做大做強的朱元璋，感到了恐慌。
他對淮西集團，採取了分化、利用和株連，逐一給予毀滅性打擊。就連朱元璋最倚重的大將軍徐達，雖然結下了三重姻親關係，但是徐達之死，也與朱元璋脫不了干係。
朱元璋把驕兵悍將比作荊條，他要為推行仁政的後繼之君拔光銳刺。他精心培育的儲君朱標，從小接觸儒家經典，性格仁慈寬厚。朱元璋對朱標寄望甚高，故而要將後繼之君的潛在敵人，悉數清除。這也為後來朱棣發動靖難之役，建文帝缺乏能幹的大將可派，埋下了禍根。
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至於文臣宋濂、劉伯溫之死，都是與胡惟庸有關。宋濂因長孫涉及胡惟庸案，而被牽連死於流放途中。劉伯溫則死於胡惟庸的陰謀，但借的是奉旨賜藥。
朱元璋起義反元，聞宋濂盛名，請人找到他，要他做郡學「五經」師。至正二十年，在李善長的推薦下，宋濂與劉基（劉伯溫）、章溢、葉琛（即浙東四先生）被朱元璋召至應天府，委以重任，被任命為江南等處儒學提舉。
宋濂博學，學問好，人品好，德行好，朱元璋請他教世子朱標學「五經」，後又命參與修撰起居注。朱元璋建禮賢館，宋濂等人均在館中。朱元璋稱帝後，下詔撰修《元史》，命宋濂及王禕為總裁官。
將總裁修撰前朝官史的重任交給宋濂，足見朱元璋對他是十分信任和放心的。朱元璋對宋濂和王禕的評價是：「浙東人才，惟卿與王禕耳。才思之雄，卿不如禕；學部之博，禕不如卿。」（《明史·宋濂傳》）朱元璋稱宋濂為開國文臣之首，禮遇有加。
遺憾的是宋濂有些迂腐，屢屢犯錯被貶，但朱元璋還是將他放在自己的勢力範圍內。最後因宋濂之孫宋慎被牽連進了胡惟庸案，株連家人，朱元璋本想殺掉宋濂，幸虧馬皇后和朱標求情，而被流放至四川茂州，死於徙塗。
劉伯溫，無論行軍作戰，還是民間傳說，都是神機妙算的形象。但，即便是胡惟庸借朱元璋的名義，為臥病在床的劉伯溫賜藥，伯溫自知是毒，也必須感激涕零地喝下。
這也是所謂的皇恩浩蕩。
至於是不是朱元璋有意毒殺，還是胡惟庸借刀殺人，各有說法。
朱元璋不滿意劉伯溫的清高。朱元璋曾在迫使李善長辭相後，和劉伯溫談話，論及楊憲、汪廣洋、胡惟庸何人堪任丞相，皆被劉伯溫否定。朱元璋請劉伯溫出任，又遭他婉言謝絕。
在此次談話中，劉伯溫評價胡惟庸如果拜相，必然會翻車。本來對其不買帳的胡惟庸，加深了對劉伯溫的仇恨。
伴君如伴虎，劉伯溫辭官不成，請假回老家，準備擇址建生壙。結果被胡惟庸大做文章，稱劉伯溫看中的是龍穴，要奪取朱明王朝的江山，還藉助兵力強取豪奪，嚇得劉伯溫趕緊回京銷假上班。朱元璋雖然沒有對劉伯溫下獄論罪，但褫奪了他的誠意伯俸祿，以示對他的懲戒。
劉伯溫上知天文，下曉地理，曾被朱元璋倚重為軍師智囊、張良諸葛，也被形形色色的民間傳染為大明國師，可以和朱元璋談笑風生打哈哈。其實，朱元璋並沒有封過劉伯溫一個國師的封號。
劉伯溫深得朱元璋器重，出任御史中丞兼太史令，掌管都察院，負責全國的紀律監察，但並沒有生殺予奪的大權。至於他受封太師，也是他死後一百三十八年，即明正德八年，被武宗追贈的。所謂文成的封諡，也是明武宗給的。洪武八年，劉伯溫死得不明不白，朱元璋不了了之，並沒有給一個蓋棺論定的好評。
朱元璋為了屠殺功臣，特設錦衣衛，授以偵查、緝捕、審訊和處罰等特權。雖然後來朱元璋廢掉了錦衣衛和一些酷刑，但這卻肇始了貫穿明朝始終、也禍害明朝社會的特務政治。