說到玉林的肥皂製作，不得不提到玉林「信昌」商號的創建者——玉林當時先進織染業的創建者陳渭琮。
1937年，陳渭琮把織布產業從玉林轉移到了廣州灣（今湛江）後，在與客戶的交流中，了解到制梘（梘，即肥皂，粵語中肥皂叫「番梘」）行業，前景可觀，便開始自己摸索研究起來。1940年，他派專人回到玉林，在現在的玉州區玉城街道新民社區小新村斥巨資建起了一棟廠房，成立了玉林第一間規模肥皂製造廠——玉林麗華梘廠。
玉林肥皂製造業的起源，要追溯到上世紀40年代。當時先進織染業的創建者陳渭琮，於1940年成立了玉林第一間規模肥皂製造廠——玉林麗華梘廠。同時，還到北海請來了化工技師李英，擔任工廠的技術師傅，不斷發展壯大。直到1953年末，麗華梘廠因多種原因，宣告停產。後來，在李英的努力下，玉林鎮成立了一家肥皂廠。由小做大，一路上克服種種困難，最後發展成為以前玉林城區豸塘嶺（現在的萬花樓位置）三大工廠（玉林市紙袋廠、玉林市紙箱廠、玉林肥皂廠）之一。到了上世紀八十年代中期，由於洗潔精、洗滌劑等新產品的衝擊，不久後停產，玉林結束了規模化製作肥皂的歷史。
近期，記者實地探訪玉林肥皂製造的興衰之路，重溫這段歷史——
麗華梘廠的廠房還保存完好
麗華梘廠位於現在新民社區小新村有名的古宅「渭廬」旁邊。至今，很多老一輩的玉林人說起這座由陳渭琮所建 的古宅，還開玩笑說，「渭廬」就是一塊塊肥皂砌起來的。可見，當時的玉林麗華梘廠曾輝煌一時。
左邊為原玉林麗梘廠的廠房。（圖片攝於1989年）
已有80多年歷史的麗華梘廠廠房，現在還保留得比較完好。這幢廠房為青磚柱，牆體則是泥磚青磚混合。門口正面，為青磚牆，背後和左右兩邊則為泥磚牆。後來由於部分的泥磚牆脫落嚴重，便拆了改成火磚牆。窗戶則還是原來的木窗，基本保持原廠房面貌。
攝於1989年的麗華梘廠。
記者近日跟隨陳渭琮的大女兒、92歲的陳琳老人走進廠房。廠房設計為兩層。一樓的天花板為木板。細細觀察，木板沒有蟲蛀的跡象，上面的橫樑也都完好無損。「這些木板和橫樑都是使用柳州杉製作的，比較耐用。」陳琳介紹，整個廠房面積有1000平方米，建成八間開敞式廠房。樓上作為紡紗牽紗車間，樓下則為肥皂製作車間。陳渭琮上個世紀40年代就在這裡創業，主要以織染、制皂為主，兩業比翼齊飛。
現在，整幢廠房已成為陳渭琮後人的商品倉庫。80多年前，它的誕生，成就了玉林的一個工業傳奇；如今，仍在為陳氏家族的經商發揮餘熱。
陳渭琮自學技術闖肥皂製造業
說到陳渭琮製作肥皂，首先得說到他織布。1910年，時年20歲的他便到廣東佛山的織布廠學習。在掌握了從紡紗、漿紗、牽機頭，穿綜線、上機織布到染布、機修的全部技術後，他買下了一部經過改良的雙踏腳高架織布機返回家鄉創業。最先幾年是自織自染，自產自銷，有了一定積蓄後，陳渭琮有了更大的雄心。1918年，他便開始與當時玉林城的勝昌泰老闆合資經營織染業，在鬱林小新村陳紹實祠內開設「信昌織染布莊」，並在城內鬧市區（現在的解放路）開設了「信昌」商號，作為銷售鋪面。
玉林肥皂的創史人陳渭琮。（二排中）
不久後，商號停辦。1935年陳渭琮與家族聯營開辦「陳紹記織布廠」，改革機械，織出五彩的提花布，參加當時舉辦的南京博覽會展評，獲三枚金牌，為玉林織染業開創了一個新的里程碑。此時也是玉林織染業生產最鼎盛的時期。
1937年7月,盧溝橋事變發生，抗日戰爭全面爆發。很多原料運輸困難。陳渭琮把織染產業轉移到廣州灣開辦了「廣西布廠」，繼續按「陳紹記織布」的生產模式運作。正是在這個時候，陳渭琮接觸了各地各行各業的人士，並在與客戶交流中，了解到了肥皂製造這個行業，思維敏捷的他從中悟出了一個商機——「製作肥皂」。
「在今天看來，肥皂是最平常不過的日用品，花樣繁多，應有盡有。但在當時那個年代，卻是稀罕物。」陳琳說，那時的人們，多穿藍黑的衣服，髒了的話用熱水泡泡，到河裡用木棍錘錘，再漂洗漂洗。再不行就拿皂莢、苦飯子搓搓。
陳琳說，當時父親陳渭琮並不缺本錢，缺的是技術。怎樣才能學到制梘技術呢？自己學！做事從來敢為人先的他做出了一個大膽的舉動，自己買來了一套化學書籍，就一頭鑽進書里研究起制皂技術來。
「1940年，父親不惜重資托人到香港買回一套15集、厚達半米的《化工大全》。」陳琳老人說，這一套書籍經歷多次浩劫後，至今仍保留在家族中。每次翻起這套書，她和家人都感嘆，父親只讀過兩年私塾，但竟能把現代化工知識《化工大全》中的制梘知識爛熟於心，並能運用到實際應用中，這是非常不容易的。
第一批產品上市大受歡迎
1940年，陳渭琮派人回到玉林，在現在的新民社區小新村斥巨資建起了當時玉林第一間規模肥皂製造廠——玉林麗華梘廠。
一切準備就緒後，麗華梘廠於1941年開業投產。設備為土洋結合，陳渭琮摸准市場的需求，很快就成功生產出了第一批產品，取名「麗華梘」，質量非常不錯，堪與當時國內的肥皂名牌產品「紹昌梘」媲美。而且，由於是初投產，陳渭琮定的價錢也比較親民，產品上市後，大受歡迎。很快，就推向了國內市場。
但是，麗華梘廠的「開門紅」並沒能維持多久，因為時局影響，發展受阻。當時，日寇在戰爭中大肆破壞海陸交通，徹底切斷了中國與東南亞國家的海陸交通線。玉林的水路交通被截斷，來自東南亞用於生產肥皂的苛性鈉及椰子油等主要原料全部斷了貨源，麗華梘廠的生產陷入困境。
如何才能走出困境呢？麗華梘廠是在逆境中坐以待斃，還是逆風而上？ （待續）
原標題：玉林肥皂製造的興衰之路(一) 麗華梘廠 開玉林規模肥皂製造先河