宋江自上梁山始，憑藉在江湖上的威望以及對晁蓋等人舊恩，更重要的是自身的勢力，立刻就坐穩了這梁山第二把交椅。之後三打祝家莊，破高唐州，破青州，打華州，都是宋江之功，以致於宋江威名遠要蓋過晁蓋，連段景住偷馬都是要獻給宋江而不是晁蓋。
有人疑惑為何晁蓋這麼個梁山泊大頭領，在宋江來了之後這麼快就變得有名無實，早在打祝家莊之時，宋江一句哥哥是山寨之主就輕輕巧巧的阻住了晁蓋，自己接過兵權去打祝家莊，印象中宋江也沒有幹了什麼架空晁蓋的動作啊。
實際上要注意到，宋江上山之時足足帶了二十七個頭領上來，而此前梁山上頭領不過十三個，真正是晁蓋心腹的不過三阮、劉唐、白勝。像吳用則早早的就覷得形式利於宋江，並且認定宋江能力高於晁蓋，就倒向了宋江一派。可以說，宋江自上山起就已隱隱有架空晁蓋的感覺。此處可看金聖歎旁批本的原文
左邊一帶：林沖、劉唐、阮小二、阮小五、阮小七、杜遷、宋萬、朱貴、白勝；【夾批： 只九人。】右邊一帶：論年甲次序，互相推讓。【夾批：增此八字，便顯得右邊濟濟。】花榮、秦明、黃信、戴宗、李逵、李俊、穆弘、張橫、張順、燕順、呂方、郭盛、蕭讓、王矮虎、薛永、金大堅、穆春、李立、歐鵬、蔣敬、童威、童猛、馬麟、石勇、侯健 、鄭天壽、陶宗旺，【夾批： 共二十七人。O中間止蕭讓、金大堅非宋江相識，然要拖過花榮、秦明、黃信、燕順、呂方、郭盛、王矮虎、鄭天壽八人，列在右邊，定不得不並及之矣。宋江此時，真顧盼自豪矣哉。】共是四十位頭領坐下。
可以認為宋江上山的那一刻起，梁山泊已有易主之感，只是宋江的自我人設是忠義二字，他不可能毀了這個人設，是以晁蓋一日不死，他也不會正大光明的謀這個大頭領，但也正是壞在這個人設，晁蓋在曾頭市中箭將死，留下遺囑，「若那個捉得射死我的，便教他做梁山泊主」。
當日夜至三更，晁蓋身體沉重，轉頭看著宋江，囑咐道：「賢弟莫怪我說：若那個捉得射死我的，便教他做梁山泊主。」言罷，便瞑目而死。【眾頭領都聽了晁蓋遺囑】。
重點便在最後幾個字，「眾頭領都聽了晁蓋遺囑」，晁蓋這個遺囑所有人都聽得明白，宋江標榜義氣，就絕對不能當眾違反這個遺囑，畢竟他很大程度上都是靠這個「義氣」收買人心，一旦這個人設崩塌，後果是不堪設想的。
實際上晁蓋此言，的的確確是不想讓宋江當這個頭領，射死的晁蓋是史文恭，水滸里的超一流高手，盧俊義上梁山之前，梁山泊單打獨鬥無一人會是史文恭的對手，就是圍攻取勝也輪不到宋江啊，可以說晁蓋被宋江架空了好久，臨死前卻給他設定了一個不可完成的任務。
實際上晁蓋給宋江的難題不光口說，還讓它實現了，最後盧俊義捉得史文恭，很大程度依賴史文恭被晁蓋陰魂纏身，若無晁蓋陰魂，且不論盧俊義和史文恭武功高下，史文恭憑藉胯下的千里馬，跑路的概率是不小的。而史文恭一旦逃脫，吳用只需要說幾句話「公明哥哥此行雖未捉得史文恭，但打破曾頭市，殺了那曾家五虎，卻也算為晁天王報了仇，山寨不可一日無主，公明哥哥莫要推辭。」宋江正位，一切順理成章。
但現在，盧俊義活捉史文恭一事畢竟是發生了，宋江必須是要處理這件棘手的事情，首先要說明白，宋江說按照遺言讓位盧俊義是不是真心的？看原文怎麼形容宋江得知史文恭被捉時的心態；
史文恭再回舊路，卻撞著浪子燕青；又轉過玉麒麟盧俊義來，喝一聲："強賊！待走那裡去！"腿股上只一朴刀搠下馬來，便把繩索綁了，解投曾頭市來。燕青牽了那匹千里龍駒，逕到大寨。宋江看了，【心中一喜一惱】。
一喜一惱，文字寫的妙，宋江若無意於大頭領之位，此處絕無此一惱。
既然讓位是假意，那麼宋江的話是否有深意呢？
宋江道：「非宋某多謙，有三件不如員外處：第一件，宋江身材黑矮，員外【堂堂一表，凜凜一軀，眾人無能得及】。第二件，宋江出身小吏，犯罪在逃，感蒙眾兄弟不棄，暫居尊位；【員外生於富貴之家，長有豪傑之譽，又非眾人所能得及】。第三件，宋江文不能安邦，武不能附眾，手無縛之力，身無寸箭之功；【員外力敵萬人，通今博古，一發眾人無能得及】。員外有如此才德，正當為山寨之主。他時歸順朝廷，建功立業，官爵升遷，能使弟兄們盡生光彩。宋江主張已定，休得推託。」
三個「無人能及」宋江這哪裡是讓位，分明是捧殺盧俊義，給盧俊義拉了大仇恨，外貌你盧俊義無人能及，出身你盧俊義無人能及，武功才學你盧俊義又是無人能及。要注意到盧俊義的身份，他現在剛上梁山身邊也就燕青一個親信，之前被吳用略施小計搞得狼狽不堪，後面老婆還給帶了綠帽，最後又靠梁山人救命，這種情況下宋江連說盧俊義三個無人能及，梁山眾兄弟一聽，既不服氣，又覺得可笑。
所以說，這種情況下但凡盧俊義智商正常，都不可能應下這個頭領之位，於是盧俊義為表誠懇，「拜於地下」說自己寧死也不從命。那麼宋江的第一步完成了，不是我宋江不尊重晁天王遺言不讓位，是盧員外死活不答應啊。
但是這麼搞畢竟還是不夠名正言順，盧俊義本人心裡也不會多舒服，不利於梁山的團結，所以宋江還有下一步動作，這裡就要吳用出馬了。
吳用又道：「兄長為尊，盧員外為次，皆人所伏。兄長若如是再三推讓，恐冷了眾人之心。」【原來吳用已把眼視眾人】，故出此語。只見【黑旋風李逵】大叫道：「我在江州，捨身拼命，跟將你來，眾人都饒讓你一步！我自天也不怕！你只管讓來讓去假甚鳥！我便殺將起來各自散火！」【武松見吳用以目示人】，也上前叫道：「哥哥手下許多軍官都是受過朝廷誥命的：他只是讓哥哥，如何肯從別人？」【劉唐】便道：「我們起初七個上山，那時便有讓哥哥為尊之意。今日卻讓後來人。」【魯智深】大叫道：「若還兄長要這許多禮數，洒家們各自撒開！」
吳用的一個眼色過去，有四個人立刻就叫嚷上了，李逵、武松、劉唐、魯智深。這四個人是很有代表性的，李逵是宋江的心腹不用多說，代表宋江最直接的一系（不過以李逵的性格不看吳用眼色也會叫嚷的…），武松代表江湖上的一派好漢，劉唐這個可是晁蓋的舊心腹，魯智深在軍中頗有威名代表朝廷軍官一系。等於四個系統的四類好漢，全部公開支持宋江，如此湊巧，除了李逵之外，很可能都是有吳用的提前安排。
吳用的這個做法，即是讓所有人都看明白宋江的人望，更是進一步要讓盧俊義明白形式，但還是剛才說的，盧俊義就是再怎麼明白形式，心裡不排除還是會有不舒服的地方，並且對宋江來說如果現在就答應了，等於眾兄弟一鬧，晁天王這個老首領的遺言就是空話，梁山泊大頭領的絕對威望何在？他必須要確立威信！梁山泊第一把交椅的大頭領，他的話不是兄弟一鬧就不作數的，這對自己以後也是一樣的。所以宋江還有進一步計劃：
宋江又道："目今山寨錢糧缺少，梁山泊東，有兩個州府，卻有錢糧：一處是東平府，一處是東昌府。我們自來不曾攪擾他那裡百姓。今去問他借糧，可寫下兩個鬮兒，我和盧員外各拈一處。【如先打破城子的，便做梁山泊主，如何？】"
宋江這個做法很高明，第一，哪怕你盧俊義死活不答應，我還是又給了你盧俊義一個機會，日後盧俊義難有怨言。第二，宋江通過給梁山立功來確立頭領而不是內耗，而此時這話一說，眾人難免想到宋江為梁山打下過多少城池莊園了。至於讓盧俊義贏不了，那就太容易了，一方面宋江對自己能力有信心，另一方面再看看宋江給盧俊義的配置。
盧俊義部下：【吳用】、公孫勝、關勝、呼延灼、朱仝、雷橫、索超、楊志、單廷、魏定國、宣贊、郝思文、燕青、楊林、歐鵬、凌振、馬麟、鄧飛、施恩、樊瑞、項充、李袞、時遷、白勝，大小頭領二十五員，馬步軍兵一萬；水軍頭領三員，李俊、童威、童猛，引水手駕船接應。其餘頭領並中傷者看守寨柵。
有吳用在，盧俊義要是比宋江破城還快，那除非是晁蓋再顯靈一次了。