在新冠病毒德爾塔變種成為全球主流傳播毒株後，研究人員又注意到另一種亞變種AY.4.2。該亞變種在英國感染的病例比例不斷升高，疑似比德爾塔變種傳染性更強。
劍橋大學威康桑格研究所新冠病毒基因組計劃主任傑弗里·巴雷特（Jeffrey Barrett）和倫敦大學學院遺傳學研究所主任弗朗索瓦·巴盧克斯（Francois Balloux）表示，AY.4.2的傳染性比德爾塔變種高10%至15%。
據英國《金融時報》報導援引巴盧克斯的話說，AY.4.2可能會被證實為疫情發生以來傳染性最強的冠狀病毒變種，可能被提升為「正在調查的變種」，也意味著世界衛生組織會用一個希臘字母為其命名。
到目前為止，全球已經發現45種與德爾塔變種有關聯的病毒亞變種，AY.4.2是其中之一。該亞變種包含Y145H和A222V這兩個突變。
原美國食品和藥物管理局局長斯科特·戈特利布（Scott Gottlieb）10月17日在推特上寫道：「我們需要緊急研究，以確定這種『德爾塔+』是否更易傳播，是否存在部分免疫逃避。」
劍橋的巴雷特補充說，相關研究正在進行中：「雖然這（AY.4.2）可能會讓現狀變得更加困難，但它本身並不能解釋為何最近英國病例數持續升高。」巴雷特也認為，使用「德爾塔+」一詞會造成混亂，應該避免。
儘管疫苗接種率較高，但英國每日新增病例持續走高。10月18日，英國報告新增49156人病毒檢測呈陽性，創7月以來新高。過去七天的新增確診病例均值比前一周高16%。
此前也有另一種德爾塔變種的亞型被稱為德爾塔+，已傳播至數十個國家，是首先在印度發現的德爾塔變種的亞變種，主要區別在名為K417N的突變。印度衛生部援引研究稱，德爾塔+比絕大多數新冠變種的傳播性強，並且更容易與肺細胞結合，並可能對用於治療新冠的療法產生抗藥性。
而英國公共衛生政策建模和分析師科林·安格斯（Colin Angus）表示，新冠病毒阿爾法變種的一些亞變種也發現了K417N突變，但它們與其他新冠病毒變種相比競爭力較弱。
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