1984年12月3日凌晨，在印度中央邦的首府博帕爾市，如往常一樣地祥和而安靜。但誰都沒能想到，對於當地的人們來說，這個晚上卻改變了他們的一生。
當午夜到來的時候，人們早已進入了夢鄉，突然睡夢中的人們就出現了各種異常的反應，他們紛紛從睡夢中驚醒，開始變得呼吸困難，隨後就不停地咳嗽、流眼淚，甚至出現了頭暈、噁心、嘔吐等明顯的中毒症狀。
人們對這一突如其來的變故嚇得不知所措，一時間到處都是人們的呻吟聲、哀嚎聲和哭喊聲。人們開始紛紛走上街頭，漫無目的地四處逃散，在逃散的過程中，不少人摔倒在地，隨後就遭到了無情的踩踏，很多孩子與父母走散，站在路邊只能不斷地哭泣，還有更多的人因為中毒而倒在了路上。
不少人湧向了當地的哈米迪亞醫院，但醫院的醫療水平有限，又沒有足夠的藥物，雖然醫生們都知道病人是中了毒，但不知道病人究竟中了什麼毒，也只能採取一般的急救措施，再加上湧入醫院的人太多，早已超出了醫院的極限，醫生也只能眼睜睜地看著病人就在他們的面前一個個死去而無能為力。
這就是震驚世界的博帕爾慘案，而博帕爾慘案的具體傷亡人數，至今也仍是個謎，根據印度政府的相關統計，在該起事件中，直接致死約2.5萬人，間接致死約55萬人，永久性致殘約為20多萬。
這可以說是史上最為嚴重的工業化學事故，那麼這起事故為什麼會造成如此之大的人員傷亡呢？這起事故又是如何發生的呢？今天我們就來聊一聊，史上最大的工業化學事故，博帕爾毒氣泄露事件。
博帕爾毒氣泄漏事件發生在印度中央邦的首府博帕爾市，這座城市始建於公元11世紀，是一座歷史悠久的文化古城，也是印度重要的小麥產區，一個新興的工業城市。
1947年，印度獲得獨立後，經濟開始穩定發展。而印度作為一個人口大國，在上世紀70年代人口就超過了5億，由於印度農業相對落後，為了解決人口日益增長帶來的糧食問題，印度政府在1964年就發起了一場旨在提高糧食產量的「綠色革命」。
為了增加農業產量，印度便開始大量使用起了農藥、化肥等化工產品，但印度本身的農藥、化肥產量很低，無法滿足農業生產的需求，便採用了招商引資的方式，將許多國外的化工產能引進了印度。
在這樣的背景下，美國聯合碳化物公司，這家跨國化工巨頭企業，便在博帕爾開設了一家農藥廠，以下我們簡稱這家農藥廠為博帕爾農藥廠。
而美國聯合碳化物公司願意在印度這樣一個落後的國家建廠，目的是為了節省成本。上世紀下半葉以來，西方發達國家就認識到了環保的重要性，如果為了發展經濟而犧牲環境，雖然經濟能發展起來，但高污染的產業所帶來的環境問題，卻最終會吞噬掉所有經濟發展所帶來的成果。
所以對於聯合碳化物公司所從事的高污染的化工行業，在美國國內就有很高的環保門檻，公司需要花費大量的資金來改善工廠的設備以確保生產不會產生環保問題。
而在印度設廠，相關的環保要求就沒有美國那麼高，建廠和運營成本也自然就能降下來，再加上印度的勞動力價格相對於美國來說便宜了很多，所以在印度建廠對於聯合碳化物公司來說，就存在著巨大的商業利益。
1969年，美國聯合碳化物公司在博帕爾市北郊成立了他的子公司，聯合碳化物印度有限公司，這家公司由美國聯合碳化物公司和印度政府共同擁有，其中美國聯合碳化物公司持股51%，印度政府持股49%。
博帕爾農藥廠開張後，就在當地招了很多工人，促進了當地的就業，農藥廠在當地也就受到了歡迎。
在農藥生產過程中，就有一種非常重要的原材料名為異氰酸甲酯，由於印度國內沒有這種原料的產能，所以一開始的時候，博帕爾農藥廠的異氰酸甲酯，是從美國進口的。
後來隨著博帕爾農藥廠生產規模的不斷擴大，對異氰酸甲酯的需求也不斷增長了起來，為了節省進口成本，博帕爾農藥廠就開設了一個專門生產異氰酸甲酯的廠區，也就是異氰酸甲酯的生產，釀成了後來的博帕爾慘案。
異氰酸甲酯是一種無色並具有刺激性氣味的劇毒性液體，這種液體容易揮發，在40度的環境下就能變成氣體，而變成氣體的異氰酸甲酯毒性極強，曾被納粹德國用來屠殺猶太人。該氣體可以通過呼吸和皮膚的接觸使人中毒，人一旦吸入了這種氣體，就會立即產生頭暈、噁心、嘔吐等症狀，在嚴重的情況下甚至會喪命。
所以出於安全考慮，工廠在生產異氰酸甲酯的時候就要使異氰酸甲酯始終保持液化狀態，不使其氣化，這樣異氰酸甲酯就不會發生擴散。按照安全生產標準，異氰酸甲酯在生產的時候，溫度要控制在5度左右，也只有在這樣的溫度條件下異氰酸甲酯才不會氣化。
同時，異氰酸甲酯還具有很強的腐蝕性，所以生產異氰酸甲酯的設備需要定期更換，以免設備在運行的時候因為腐蝕而出現故障。
早年的博帕爾農藥廠生意非常火爆，工廠的管理層也因此非常注重生產的安全，畢竟如果在生產中出了事故，就會影響到生產，也會影響到工廠的效益。
出於安全生產的考慮，博帕爾農藥廠設置了六道防護措施。第一道是疏散罐，博帕爾農藥廠共有三個儲存異氰酸甲酯的存儲罐，編號分別為E610、E611和E619。通常在生產的時候，E610和E611用來儲存異氰酸甲酯，而E619則始終處於空置狀態，是為疏散罐，如果另外兩個儲罐發生泄露，就可以將泄露的異氰酸甲酯抽到到E619儲罐中保存起來。
第二道防護措施是將儲存罐埋在了地下，這樣一來，萬一發生了毒氣泄露，毒氣也只在地下擴散，不會散播到外界；
第三道防護措施是工廠配備的製冷系統，可以使儲存罐內的異氰酸甲酯時刻保持液化狀態。
第四道防護措施是洗滌塔，如果罐子破裂了，液體發生氣化並漏了出來，洗滌塔的鹼液就可以中和泄露出來的有毒氣體。
第五道防護措施是燃燒塔，如果洗滌塔失靈了，毒氣還要通過燃燒塔，在這裡，毒氣會被點燃燒掉。
最後一道防護措施是水幕，如果燃燒塔還是沒起作用，最後在毒氣從煙囪中排出去的時候，可以往煙囪噴水，設置一道水幕，讓水稀釋掉這些毒氣。
有了這六道防護措施，表面看起來，博帕爾農藥廠的生產條件是非常安全的，也應該不會出現安全事故。
但如果在生產過程中，生產者放鬆了警惕，沒有注意到可能產生的隱患，那麼再好的防護措施也是起不了作用的。
後來，隨著「綠色革命」的開展，印度人在農業生產中，也認識到大量使用農藥化肥，不但會對環境造成惡劣的影響，還會對糧食本身造成污染，更會影響到人們的身體健康。於是印度對農藥的需求量就開始逐年下降，博帕爾農藥廠的生意也就一天天地淡了下來。
由於生產出的大量農藥賣不出去，博帕爾農藥廠的異氰酸甲酯就越存越多，不但專門用於儲存異氰酸甲酯的E610和E611兩個儲存罐存滿了異氰酸甲酯，就連起到疏散罐作用的E619裡面，也存滿了異氰酸甲酯。三個儲存罐中的E610儲存罐，就儲存了超過42噸的液態異氰酸甲酯，存量遠遠超過了安全範圍。這就導致一旦儲存罐發生泄露，就沒有多餘的儲存罐能用於儲存泄露出來的異氰酸甲酯，第一道防護就這樣失效了。
之後到了1984年的時候，博帕爾農藥廠由於連年虧損，就開始降低運營成本，除了大量的裁員，廠內的機器設備也沒有得到及時的更新和維護，很多設備都是超齡運作。
在這樣的背景下，異氰酸甲酯部門就由原先的12名員工裁減到了6人，設備維護人員由6人減少到了2人，而員工上崗需要的6個月的培訓時間，也被縮短到了15天。
由於異氰酸甲酯具有強烈的腐蝕性，所以存放異氰酸甲酯管道的維護就顯得異常重要，按照安全生產的標準，管道需要
每6個月就更換一次，但處於虧損狀態的博帕爾農藥廠為了降低成本，就將更換時間延長到了2年，這就導致很多本已被腐蝕的管道仍在運行，泄露隱患隨時可能發生。
其實在1984年12月3日，也就是博帕爾慘案發生之前，工廠就已經出現過多起安全事故了。
1981年12月25日該廠就發生過光氣泄露事故，造成了一死兩傷的嚴重事故。
1982年1月9日，該廠光氣泄漏，造成25名工人受傷住院。
1982年2月，異氰酸甲酯泄漏，造成18名工人受傷。
1982年8月，一位化學工程師在接觸液態異氰酸甲酯的時候被嚴重燒傷住院；
1982年10月，該廠發生異氰酸甲酯泄漏事故，造成3人嚴重受傷。
頻頻發生的安全事故，就引起了工人們的關注，他們紛紛向美國總公司投訴，希望能加強安全管理，更新工廠設備。畢竟對於那些工人們來說，他們直接工作在工廠的一線，一旦工廠出現安全事故，第一個遭殃的就是他們。但這些要求都被總公司拒絕了。
1982年5月，美國總公司還派了專家組對工廠進行了例行的安全檢查，專家組總共發現了61處危險，其中11項與異氰酸甲酯和光氣裝置有關，專家組也曾給出過警告，萬一發生事故，將很可能引發極為嚴重的後果。雖然這份報告遞交給了公司的高管，但印度博帕爾農藥廠的安全措施並未得到改善。
但就是在事故發生的同一年，美國聯合碳化物公司，卻升級了其在美國本土的化工生產設備，原因無他，一旦聯合碳化物公司在美國的工廠出現了安全生產事故，對於公司來說，他們不但要面臨天價賠償，就連公司的高管們，也會被抓進監獄蹲大牢。如果博帕爾這樣的慘案發生在美國，公司的高管們保證會全部家破人亡，牢底坐穿。
1984年12月2日，星期天，博帕爾農藥廠還照往常一樣運行著，到了晚上11點的時候，巡視倉庫的工作人員就發現了異氰酸甲酯的泄露，於是就立馬向控制室的人員匯報了情況，控制室的人員在接到了報告以後，就去泄露點查看了一下，發現只是一個很小的泄露點，就沒有在意。
其實像這樣的情況，之前已經出現過很多次了，每次都沒出事，但不想這次卻真的出了事，還是天大的事。
於是到了12月3日零點40分的時候，控制室的人員就發現，儲罐E610出現了壓力爆表的情況，當他們剛趕到E610儲罐的時候，儲存罐就爆炸了，地面很快就炸開了一個大口子，儲存罐里的氣體立即就向四周溢出。
劇烈的爆炸很快就衝破了儲罐上方的水泥地，掩埋儲罐的水泥地很快就出現了裂縫，氣體開始透過裂縫散開，第二道防護失效。
而恰恰在這個時候，儲罐的冷卻系統卻沒有運作，這是為什麼呢？原來還是工廠為了節約成本，早就關閉了冷卻系統的運行，只是為了省下每天37美元的氟利昂費用，第三道防護失效。
巨大的壓強導致氣流很快就衝出了閥門，而洗滌塔和燃燒塔在這個時候也失效了。
在事故發生以前，洗滌塔早就停用，而燃燒塔也因為長年沒有得到維護，設備早已損壞，第四道和第五道防護也失效了。
到了這個時候，阻止事故發生的所有希望就只能寄托在最後一道防護上，也就是在煙囪上方設置水幕來稀釋氣體的毒性。
消防隊在接到事故通知後，也第一時間趕到了現場，但消防隊的水槍壓力不夠，只能噴射到大約30米的高度，而散發毒氣的煙囪，足足有36米多高。
至此，所有的防護失靈，災難的發生已不可避免。
大量氣化的異氰酸甲酯就這樣順著農藥廠的煙囪，順著東南風飄向了整個城區。
工人們在得到消息後，紛紛奪路而逃，他們在逃跑的時候，知道要往風的反方向逃跑，以求得自身的安全，他們還用沾水的濕布保持眼睛的濕潤，這就使工人們在這起事故中，沒有一個死亡。
但是博帕爾的居民們並不知道這些，他們不知道毒氣是從哪裡來的，也不知道他們中的是什麼毒，只能漫無目的地奪路狂奔。
要命的是，博帕爾農藥廠還建在當地人口密集的老城區附近，這個地方離火車站只有2公里，這就使得毒氣很快就擴散到了當地的居民區。
一場駭人聽聞的慘案就這樣發生了，當時博帕爾的人口有85萬，如此大規模的毒氣散布在城區，造成的災難也就可想而知了。
但美國聯合碳化物公司在事故發生後，卻一直試圖向公眾掩蓋這起事故，他們一開始的時候，聲稱泄露出去的只是一種催淚瓦斯，但催淚瓦斯會使人喪命嗎？
直到當地民眾出現了大量的死亡，公司才告知當地警方，泄露出去的是毒氣。
慘案的發生，立即就引起了全球媒體的關注，人們很快就知道，在博帕爾當地，發生了史上最嚴重的工業化學事故。
事件發生後，印度政府對事件展開了調查，美國聯合碳化物公司董事長兼CEO沃倫安德森也趕到印度對此事件進行了評估。可安德森剛下飛機就遭到了印度執法部門的逮捕，後來雖然保釋出獄，但也沒能再敢回到印度，給當地留下了一個巨大的爛攤子。
災難發生後，美國聯合碳化物公司第一時間想到的並不是對博帕爾的受災群眾進行救助，而是甩鍋，他們聲稱博帕爾農藥廠的爆炸與公司無關，一切都是工人的操作失誤造成的。
不過隨著調查的深入，調查組和印度民間人士一致認為，美國聯合碳化物公司存在重大過失，對這起災難有著不可推卸的責任。
事情發生後，憤怒的人們紛紛湧上了街頭，要求博帕爾農藥廠和政府給出說法。印美雙方就事件責任和賠償問題展開了漫長的談判之路，受害者的律師代表團向美國聯合碳化物公司提出了850億美元的賠償和罰款要求，公司方面當然不願意賠這麼多，便不斷地壓價，直接將賠償砍到了2.3億美元，還要分20年付清的分期付款方式。
對此印度政府最終做出了讓步，提出了31.5億美元的賠償方案，但公司依舊拒絕，此後雙方進行了漫長而無止境的討價還價，直到1989年2月4日，雙方才最終達成一致，聯合碳化物公司向受害者一次性賠償4.7億美元，但條件是永遠免除所有民事責任，取消所有刑事指控，未來針對聯合碳化物公司的訴訟均由印度政府承擔。
但即便是這4.7億美元，也沒有按照賠償協議一次性支付，而是到了2003年才支付完畢。
這次事故造成的死傷人數至少超過了60萬人，4.7億美元，平攤到每個人身上也僅有783美元而已，而這783美元，對於因毒氣而喪失工作能力或是患上慢性病的受害者來說，簡直就是杯水車薪。
直到2004年，在事故發生了20年後，部分受害者才拿到了幾百至幾千美元不等的賠償。
如今博帕爾農藥廠早已關閉，成了一片廢墟，但農藥廠的周邊還留有大量有毒化學物質的殘留，事故造成的影響至今也沒有消失。
2009年，有關機構對工廠周邊進行了環境監測，結果顯示，工廠殘留的有毒物質污染了當地的地下水和土壤，嚴重影響了當地居民的健康，博帕爾居民的患癌率和兒童夭折率始終遠高於其他地區。
而美國聯合碳化物公司在1999年被陶氏化學收購，陶氏化學在2009年博帕爾毒氣泄露事件25周年的時候曾表示，聯合碳化物公司做了所有能做的事情，來幫助受害者及其家庭，印度政府有責任向當地居民提供乾淨的飲用水和醫療服務，印度政府在事後也的確做了一些善後工作，但受害者人數太多，而印度的醫療水平也十分有限，大多數人在中毒之後，也只能聽天由命。
2.5萬人直接死亡，55萬人間接死亡，20多萬人永久性傷殘，這是一個多麼可怕的數字。
為此，印度著名作家英德拉辛哈在2007年出版了一部名為《人們叫我動物》的小說。主人公的原型就取自在博帕爾事故中的一個孩子，事故發生的時候，他還只是一名襁褓中的嬰兒，毒氣使他的身體嚴重畸形，不能直立行走，只能像猴子一樣在地上爬行，成了人們口中的動物。
而這個故事的主人公，也只是博帕爾慘案中，成千上萬受害者中的一個縮影。
如果當年美國聯合碳化物公司能按照美國國內的標準來運營博帕爾農藥廠，如果當年公司的高管們能重視農藥廠的安全性問題，或許博帕爾的悲劇就不會發生了吧。