閻世開，字梅一，號綬廷。其父閻學典為人剛直，一生致力於鄉里私塾教育。在私塾里，其父不僅教授傳統教材，還搜集資料自編《鄉里莊戶雜字》輔助教學，並經常給學生講述關於民族英雄岳飛和文天祥的故事，進行祖國主義教育。
受其父影響，閻世開自幼便聰慧好學，博覽群書，無論是人品還是學識頗類其父。
成年以後，子承父業，繼續從事鄉村私塾教育，並以身示範，因材施教。北起棋盤屯、南關嶺，南至泡崖子、周家屯，東至鹽島、前關屯的學生，皆紛紛前來求學。對家境貧寒者，閻世開一律免收學費，名聲傳遍四鎮八鄉。
1894年甲午中日戰爭爆發，由於清軍在朝鮮半島的節節敗退，日軍將戰火引向了遼東半島。在日本第一軍向鴨綠江清軍防線的同時，由日本陸軍大山岩大將指揮的第二軍2.5萬人在海軍的掩護下，開始在大連花園口登陸。
由於李鴻章一心想保住遠東第一要塞旅順港，清軍便沒有在花園口設防 ，畢竟旅順港也是北洋水師的錨地之一，囤積了大量物資。但更令人感到震驚的是，日軍直到在登陸的12天後才遭到清政府正規軍的阻擊，在此期間只有當地的百姓自發組成義軍同日軍作戰。
1894年11月6日，日軍接連擊潰清軍將領連順、徐邦道等部，占領了金州。7日，日軍第二軍兵分三路向大連灣進攻，大連守將趙懷業不戰而逃將大連灣拱手讓人，日軍兵不血刃得到了大連灣。按計劃繼續向旅順進軍，意圖奪取遠東第一要塞旅順，以此威脅在威海衛的北洋水師。
11月9日，在向旅順進軍的途中，日軍一大隊迷失方向急需一個嚮導輔助，恰逢私塾先生閻世開正欲趕往南關嶺方向教書，便將其扣留。
日軍少佐神尾光臣見他儀表不俗，認為其一定是地方名士，便以禮相待，許以重金，希望閻世開能指明大連至旅順的山川地勢及行軍路線。
閻世開從小就深受父親愛國主義教育的影響，有著濃厚的家國情懷觀念。面對日軍在大清國土上的燒殺劫掠，他早就憤懣不已，怒火中燒，他朝日軍破口大罵。日軍將領聽不懂漢語，還以為閻世開在指路，由於漢字同日本的片假字有著相同之處，便給他準備了筆墨紙硯，要求他畫出山川路線。
閻世開提筆疾書：「爾等無緣犯我遼東，炮轟我鄉里，槍殺我同胞，似此殘暴為古今人道所無，爾不以為恥，反以為榮。今又以金錢誘我，令我喪盡天良，實令人百思不解！爾當知吾乃堂堂大清臣民，豈甘為倭奴走卒！」
寫罷閻世開撿起石硯朝日軍指揮官砸去，這是何等的勇氣啊。日軍見威逼利誘不行，便抽出軍刀架在他脖子上，想逼其就範。「大丈夫，死則死矣！」面對日軍的恐嚇，閻世開毫不畏懼，依舊輕蔑地看著日軍將領，選擇慷慨赴死。
閻世開的舉動惹惱了日軍，日軍將其推其村西山麓開膛破肚，殘忍殺害。
聽聞閻世開被日軍殘忍殺害後，他的學生和鄉親將其屍體收斂後葬於村北向陽坡上，並樹碑一塊作為紀念。1895年，瀋陽鹽運使張之漢聽聞他的壯舉後，認為閻世開乃「奇士」，其詈敵之筆「足以撐天地，泣鬼神」，因作歌一首以褒其節。
《閻生筆歌》
在秦張良椎，在漢蘇武節。奮椎難擊博浪沙，抗節直比胡天雪。非椎非節三寸毫，竟憑兔穎探虎穴！千軍直掃風雨驚，披肝瀝血凝成鐵。飲刃寧惜將軍頭，振筆直代常山舌。頭可斷，舌可抉，刃可蹈，筆可折，凜凜生氣終不滅，吁嗟閻生古義烈！
閻生著籍遼海東，繫心家國身蒿蓬。策衛喜讀劍俠傳，斬蛇恨無隆準公。海國無端騰戰霧，天塹鴨江竟飛渡。席捲已下金州城，氈縋更覓陰平路。識途馬老用閻生，衝冠義憤豈能平！直將易水悲歌氣，激作漁陽撾鼓聲。閻生發沖敵目笑，不解華言舌空掉。抽筆憤書忠義詞，飛雪刀光迸出鞘！
刀邊罵敵怒裂眥，擲筆甘就刀頭死。心肝攫出泣鬼神，淋漓血染山凹紫！嗚呼！皇朝聖武開神皋，鼓鼙將帥思賢勞。九連城頭將星落，頹軍斷後誰盤矟？東南銅柱沉江濤，太阿倒柄憑人操。十萬橫磨豈不利，一割無用同鉛刀。胡為乎！刀圍大帳筍鋒密，挺然獨立閻生筆！
——張之漢
「人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛。」閻世開雖然死了，但他的氣節和精神卻長存於世，在甲午年那個民族意識尚未覺醒的時期，能有著如此壯舉著實令人心生敬意，我泱泱華夏有如此之士，怎會淪喪於列強。
1994年10月，在閻世開烈士被日寇殺害100周年之際，大連市南關嶺鎮人民政府將其墓地重修；1997年5月，中共大連市委、大連市人民政府將其墓地確定為大連市愛國主義教育基地。