曹彬，北宋的開國名將，先後在消滅後蜀、南唐、北漢以及北伐契丹的戰爭中立下汗馬功勞，為北宋的統一大業做出過不可磨滅的貢獻，曹彬歷仕宋太祖、宋太宗、宋真宗三朝，功勞卓著、地位崇高，他的七個兒子也都被朝廷授予高官，曹家也因此威震朝野，歷經百年而不衰。《宋史》評價曹彬曰:「仁恕清慎,能保功名,守法度,唯彬為宋良將第一」。曹彬不僅治軍有方、軍事才能突出，而且能夠做到不濫殺無辜，不妄殺一人。身為武將，能在腥風血雨的亂世中始終堅守著一顆仁心，身為皇親反倒更加謙恭，處於亂世卻能獨自守正，這或許才是曹彬最讓人推崇的人格魅力。
曹彬在幼年就已經是真正的當紅皇親國戚了,他的姨媽是後周太祖郭威的寵妃，擁有如此身份，曹彬卻沒有半點皇親的驕橫和桀驁，而是地位越高待人愈發恭敬，功勞越大守禮愈發嚴謹，在大多數人面前他都表現的低調謙卑且樸素無華。趙匡胤陳橋驛兵變奪得後周朝政權後，對周朝皇室和往日大臣都百般猜忌，唯獨對曹彬的品格大為推崇且放心大膽地委以重任。
乾德二年（964），宋太祖趙匡胤下令進攻割據四川數十年之久的後蜀政權，曹彬被任命為都監，從水路進攻蜀地。由於後蜀地區三十餘年未有戰爭，蜀後主孟昶在位期間不僅注重外交關係，還擅文治，將後蜀治理得僅僅有條，後蜀境內文化事業空前繁榮，孟昶在後蜀民間的威望也頗高，奈何後蜀多年歌舞昇平下並無良將，無人能夠力挽狂瀾，最終迅速滅亡於宋軍之手。但宋軍將士進城後，由於缺乏約束，開始瘋狂地「劫糧、劫財、劫色」，以致引發大規模反抗，雖然宋軍在短期內攻占了後蜀，卻是極度不得民心，難以統治。值此危急時刻，曹彬力挽狂瀾，嚴叱部隊的不良行為，甚至揪出幾個「帶頭羊」斬首示眾，從而起到殺雞儆猴的效果。除此之外待戰役一結束，立即派人慰問城中百姓，同時組織城內居民有序回家，並幫助其恢復正常生活生產秩序，蜀中人民由此對曹彬評價頗高，說曹彬「清正廉潔、敬畏謹慎，不辜負陛下使命的，只有曹彬一人而已。」
曹彬的寬容和友善為大宋的征伐和統治在「政治上極為加分」，因此宋太祖趙匡胤對他也是越來越倚重，在征服了南方多個政權後，一直偏居東南沿海的南唐很快就進入了趙匡胤的視線。比起後蜀，南唐的軍事實力更加強大，據史料記載，南唐在全盛時期人口多達500萬，而且由於南唐地處東南沿海，富庶發達，收歸南唐意味著可以為初建的大宋王朝帶來更為富裕的經濟基礎，故趙匡胤對於對南唐的攻伐和善後治理極度重視，希望能和平接收南唐，以免生靈塗炭，破壞已有的生產秩序。此次攻打南唐，趙匡胤特地讓曹彬主持大局，希望能減少大軍殺戮，儘快平復戰事。
在大軍出發前，趙匡胤特地召來了曹彬，再次詢問了他對攻打南唐的看法，曹彬也堅持和平取之，為將來的統治南唐地區和接收產業打下良好政治基礎，軍事手段只不過是政治的延伸，實乃下下策，此番話語正和太祖之意，太宗心中大喜。彼時，南唐後主李煜也開始做兩手準備，一面備戰，一面乞降，儘管此時的南唐在經歷了金陵大火後，富庶的局面已經一掃而空，但為了保住偏安的江山，李煜還是想做最後的嘗試。他三番四次遣使者向宋朝示弱，希望能給南唐君臣一條活路，南唐願意當做附屬國一般對宋朝進行朝貢。彼時趙匡胤心懷全國，一統天下的夢想還在心中激盪，這種條件他當然是不可能同意的，於是以「臥榻之側，豈容他人鼾睡」為由拒絕了李煜，並以此暗示曹彬儘快拿下南唐。
就在大軍即將發起總攻之際，一向進退有度的曹彬卻在這個緊要關頭生病了，這病情來得迅猛，毫無徵兆，眾將一頭霧水，忙趕到曹彬軍帳內探視，並聆聽主帥下一步的作戰訓示。誰知曹彬說並無任何安排，只對大家嘆著氣說了句：「我的病是心病，吃藥不管用，要想我的病好，得諸位將領多發善心，如眾將士能發誓做到「克城之日，不妄殺一人」的話，我的病立馬就能好。」眾將士自然都懂曹彬的弦外之音，於是眾將士連連答應，曹彬心中的石頭終於落了地。曹彬除了約束本部將領外，還命人不斷往金陵城中射入勸降信，不斷地說明大宋攻打南唐的局勢已定，南唐君臣完全不需要賠上金陵城百姓的性命，如果現在開城投降，必定既往不咎，善待眾人。他希望以攻心之戰，逼迫李煜開門投降，以完成和平解放南唐的重任，終於經過曹彬數輪攻心戰後，金陵城內人心渙散，將士已無鬥志，李煜見此情景，只好長嘆一聲：「江南江北舊家鄰，三十年來夢一場。」隨後開門投降。
曹彬因和平取下南唐後官位升至樞密使，掌管全國軍務，真正稱得上一人之下，萬人之上。雖然地位尊貴，但他對待下屬和同僚卻依舊從不傲慢懈怠，即使接見低級官吏，也恭敬謙讓坦誠相待。他在宋太祖一朝已是位極人臣，到了太宗、真宗時期更是屢次受到重用，堪稱北宋」第一良將」，曹彬「勳業之盛，無與為比」，即便他去世後，依然得到了真宗、仁宗、理宗的極高評價，更是受到歷代史家的極度推崇。
曹彬對人性和時局有著非常清醒的認識，這種境界是他同時代的其他名將不可比擬的，他不僅僅有出色軍事指揮才能，還能做到知書達理、仁厚清廉，背後不言人過，內心不記人嫌，不以富貴驕人，唯以謙恭自處。身為武將，雖然作戰殺人是使命，他卻能不為私怨枉殺人命，正所謂自古降人易，降心最難，曹彬雖身處你死我活的亂世，卻始終保持仁愛之心，可以說真正做到了仁者無敵。