兩台望遠鏡就能發現外星信號？PANOSETI項目，仍在進行中……
【內容簡介】：為了尋找先進文明可能發射出來的訊息，正在建設的「PANOSETI」將會成為首個專門能夠持續搜索可見光或紅外光閃爍的專用天文台。計劃中的兩台第一批原型望遠鏡已經建立，並投入使用。儘管研究人員對於探測到外星信號的可能性不明確，但他們期盼的是能夠建立第一個專門的SETI天文台，用來隨時觀測天空的情況。
團隊成員在天體攝影儀圓頂上安裝了兩個0.5米的PANOSETI望遠鏡，開始進行搜尋外星智慧的廣域光學研究，並繼續為全天文台概念進行原型設計。
圖：天體攝影儀外的研究團隊，於2020年1月14日攝。
(從左至右分別為： Aaron Brown, Shelley Wright, Jerome Maire, Wei Liu, Rick Raffanti, Dan Werthimer, James Wiley.)
(來源於: © UCSD OIR Laboratory)
耗資巨大的PANOSETI項目的第一批兩個原型望遠鏡已經開始投入使用。PANOSETI是Pulsed All-sky Near-infrared Optical SETI（搜尋外星智慧的全天近紅外脈衝光學）的英文縮寫，這個項目最終會由160個特製儀器組成，它將在空中掃描著我們這個星系中關於智慧生命的信號。
項目團隊成員表示，當該項目集成完畢後，它將成為第一個能持續搜尋可視光或者紅外光閃爍的專用天文台。據了解，PANOSETI的研究人員來自加州大學聖地亞哥分校、加州大學伯克利分校、加州大學天文所、以及哈佛大學。
團隊成員認為，在加州利克天文台近日翻修的天體攝影儀圓頂上部署的兩台PANOSETI望遠鏡將為了解宇宙在極短時間內的表現提供一個新的窗口。
該項目的聯合研究者、加州大學伯克利分校SETI研究中心的首席技術官Dan Werthimer 於2020年3月在加州大學聖地亞哥分校的一份聲明中提到：「當天文學家審視一個未經探索的參數空間時，他們經常會發現一些無人預知又令人驚奇的東西。PANOSETI也許可以發現一些新的天文現象或者外星信號」。Werthimer在過去45年裡一直參與著搜尋外星信號的天文項目，他表示：「我們的目標主要是去尋找來自先進文明的非常簡短但強有力的信號，也正因信號極短甚至很罕見，所以我們計劃對天空進行長時間、大範圍地監測」
但是科學家利用PANOSETI探測到外星信號的可能性有多大呢？
加州大學聖地亞哥分校的天文學家Shelley Wright在同一份聲明中表示，「簡短而正確的答案是——我們無法確定觀測結果的可能性。但利用PANOSETI可以為尋找外星智慧和觀測天文提供一個未曾勘測過的相位空間。而我們的目的是製造第一個可以全時觀測整個可視天空的用來搜尋外星智慧的專用天文台。」
據了解，PANOSETI項目於2018年開始進行開發，這個專用的光學天文台可以實現對整個可觀測天空接近100002精度的瞬時成像。其最終設計方案是計劃在兩個地點各設一個專用天文台，每一個天文台將包括80個特製望遠鏡。項目團隊成員表示，部署位置的選擇於2020年進行，研究團隊也希望可以在2021年開始天文台的建設工程。
相關知識
艾倫望遠鏡陣（英語：Allen Telescope Array，縮寫為ATA）先前以公頃望遠鏡（英語：One Hectare Telescope，縮寫為1hT）而聞名，是由SETI協會及射電天文學實驗室在加州大學伯克利分校合力建造的射電干涉儀，致力於進行天文觀測和搜尋外星文明。[1][2]加州大學伯克利分校自2012年4月脫離該項目[3]，設備當前由獨立、非營利性的研究機構SRI國際進行管理。
艾倫望遠鏡陣正在由哈特克里射電天文台負責建造中，距離加利福尼亞聖弗朗西斯科東北部290英里（470千米）。建成之後，該陣列預計由350架天線組成。[4]第一階段42架天線（ATA-42）在2007年11月11日建造完成並開始運作。[5][6] 然而到2011年4月，由於資金短缺而被暫時擱置。[7][8]直到2011年8月獲得短期資金支持後[9]，艾倫望遠鏡陣才於2011年12月5日重新恢復運作。[10]
BY: Leonard David
FY: 浩仔
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