作者：亞歷克斯·洛帕特卡
編譯：純珍
在 19 世紀末，印度農民多次大規模作物歉收，其中部分原因是一系列嚴重的厄爾尼諾 - 南方濤動 (ENSO) 事件導致了當地降雨量急劇下降。（關於更多ENSO信息，請參閱 David Neelin 和 Mojib Latif 刊登在《今日物理學》的文章，1998 年 12 月，第 32 頁。）由於極端氣候事件，加上英國殖民統治者糟糕的政治決策，所以出現了大範圍的饑荒，導致了超過了千萬人死亡。
直到今天，ENSO對人類健康和營養仍有影響。Jesse Anttila-Hughes（舊金山大學）、Amir Jina（芝加哥大學）和 Gordon McCord（加州大學聖地亞哥分校）最近發表了一份關於熱帶地區兒童營養不良的報告。他們發現，當 ENSO 事件導致降低降水量時，這些地區的兒童在數年後會體重減輕和生長發育遲緩。
ENSO變量通常使用一個指數來描述，該指數用赤道太平洋的海表面溫度與正常值的差異程度來表徵。研究人員首先將 ENSO 指數與不同位置的地表溫度進行了比較。
一旦發現了某地氣溫與該指數有顯著相關的國家名單，研究人員就根據美國國際開發署資助的人口和健康調查，將其與兒童健康的標準衡量指標（隨時間變化的體重和身高）進行交叉引用。他們比較收集到在1986-2018 年間51 個國家 130 萬名 5 歲以下兒童的數據。名單上的大多數國家都位於拉丁美洲、南亞和撒哈拉以南的非洲。
統計分析顯示，暖期事件與冷期事件（也稱為拉尼娜事件）相比，兒童的體重、身高和體重指數存在顯著差異。在暖期條件下，溫度每升高 1°C，該年紀的體重不足兒童的數量就會增加 0.6%。作者認為，ENSO 對農業的影響與兒童營養不良有關，但他們也指出，政治不穩定和衝突等其他因素也有可能影響兒童的健康。
2015-2018 年期間，被抽樣國家中有 34% 的兒童體重不足。為了實現聯合國到 2030 年消除糧食危機的可持續發展目標，體重不足的兒童的數量每年需要減少 2.6%。ENSO 使這項工作變得複雜。Jina 和他的同事發現，另一場與 2015 年厄爾尼諾事件規模相等的暖期事件，將會使可持續發展目標的實現進程推遲一年。(JK Anttila-Hughes, AS Jina, GC McCord, Nat. Commun. 12 , 5785, 2021 .)