歷史用一千年把森林變成沙漠，榆林人民用七十年將沙漠恢復成綠洲。在漫長的治沙時光里，一代代治沙人堅持不懈、愛家愛國、無私奉獻，讓毛烏素這片荒涼了千年的土地重現生機。
2003年，辭去工作的張應龍成為了毛烏素圪丑溝流域的治沙人。
10月21日，「母親河畔的中國—勇立潮頭涌動三秦」網絡主題活動採訪團來到榆林市錦界鎮毛丑溝村毛烏素沙漠，見到了陝西省神木市生態保護建設協會會長張應龍。
站在被綠植包裹的林區眺望台上，遠看著無邊際的青翠綠洲，張應龍講起了這裡的治沙故事。
毛烏素沙漠位於陝西省榆林地區和內蒙古自治區鄂爾多斯市之間，被稱為中國四大沙地之一。地處黃河幾字彎內，受西風帶的影響，毛烏素沙漠裡的黃沙西北風順勢吹入黃河內。如果毛烏素沙漠不能得到徹底有效的治理，受風的侵蝕，毛烏素沙漠裡大量的黃沙被帶入黃河內，造成黃河泥沙量增加。
據了解，黃河的含沙量最大時候達到16億噸，解放初期，榆林市的林木覆蓋率只有0.9%，每年流入黃河的泥沙超5億噸。
「毛烏素沙漠的特點就是沙大、沙高、居住人口極少，即使到現在，每平方公里也不到0.5個人，但人少對我們治沙造林卻有優點，在土地面積上能有所保障」張應龍告訴記者。經過十八年的治理，協會在圪丑溝流域累計修建造林道路360多公里，栽植人工林40萬畝，管護面積50萬畝，治理區林草覆蓋度從3%提高到了65%。
現在，毛烏素沙漠以每年1.62%的荒漠化逆轉率，80%以上的土地被治理，榆林市沙化土地治理率已達到93.24%。
「其實，治沙和造林關係並不大，造林只是最終結果。治沙的核心是風水，即管住風，保住水，管住風就保住了水，保住了水，就為綠植保存了氧氣，等氧氣含量達到一定值，綠植就自然生長起來了」張應龍說起自己的治沙心得。
他和團隊通過科學儀器實時監測，準確估算陸地生態系統的植被蒸散量和水分平衡，並採用混交造林、生態經濟林、種九留一等創新模式。開闢出長柄扁桃與紫穗槐的混交林、長柄扁桃營養缽大苗林地等多處「實驗林。長柄扁桃根系特別發達，抓沙固土和適應能力更強，存活期長達百餘年。如今從植被衛星影像上看，流動沙波紋幾乎已蕩然無存。
在張應龍看來，治沙取得成功，最關鍵是依託了國家實施的三北防護林體系工程、退耕還林等大政方針，是靠著國家、政府、社會、民眾、共同努力的結果。「靠著一代代治沙人無私奉獻的精神，讓造林有了初步的成果。而真正讓榆林治沙造林走上快車道的是國家治沙造林重大的工程的實施。錦上添花的是榆林走上高質量發展的道路，讓榆林有經濟有能力來防沙治沙。」
張應龍指著這片綠洲自豪的告訴記者，現在我們的林里都生長著牛肝菌、蘑菇、木耳等野生菌，沙漠造林使得當地生態變好，經濟效益也日益凸顯，淋漓盡致的體現了綠水青山就是金山銀山。