據環球網報導，美方聲稱中國在今年八月份測試了一種前所未有的新式軌道轟炸武器系統，由一枚長征2號運載火箭搭載的高超音速彈頭，環繞地球軌道飛行後再次進入大氣層，以高超音速滑翔彈道打擊目標。其主要用途是搭載核彈頭從美國反導系統沒有覆蓋的方向攻擊。例如跨過南極，從南美洲方向打擊美國本土。
英國《金融時報》16日也以獨家報導的形式，報導中國在8月試射的一枚可攜帶核彈頭的高超音速武器不但具備環繞地球飛行的能力，還可以重返大氣層後憑藉極高速度突破反導系統的攔截，攻擊地面目標。美英方面都不約而同地使用了「大吃一驚」和「極為震驚」的詞語。美軍甚至評價：「我不知道中國人是怎麼做到的」。「此次試驗表明，中國在高超音速武器方面取得了驚人進展，中國的高超音速技術遠比美國認識到的先進。
這就是中國的新一代「軌道轟炸+滑翔彈頭系統」，能讓美國的彈道飛彈防禦系統變成聾啞人的耳朵。《金融時報》認為，這種高超音速飛行器可能是由長二丙火箭送入軌道的，中國運載火箭技術研究院公布了長二丙火箭第77次和第79次發射，但空缺了第78次發射的信息，因此報導認為，第78次「秘密發射」的任務就是試驗上述高超音速飛彈。
英國《金融時報》的報導警告說，從理論上，中國的高超音速滑翔飛行器可以走南極彈道，這將對美國軍方構成重大挑戰。因為美軍現有的飛彈防禦系統的預警雷達多半部署在靠近北極的阿拉斯加基地和美國北部，主要用於防禦走北極彈道的洲際飛彈，而在南半球和南極方向缺乏預警，因此這種武器可以進一步壓縮美軍的預警時間。除非美國飛彈防禦系統將美國本土全部覆蓋，不然美國飛彈防禦系統就存在很大的攔截漏洞，這對於美國人的威懾力度是很大的。
美方認為中國在軌道轟炸器領域的進度遠比美國超前。冷戰時期包括中國在內的許多國家曾試圖研製軌道轟炸器，但相比普通彈道飛彈的技術難度太大，因此沒有獲得進一步發展。而且當時美蘇都認為這種軌道武器對於戰略平衡的影響極大，容易造成兩敗俱傷的局面，因此在《削減戰略武器條約》中禁止發展軌道轟炸技術。
由於中國沒有簽署《削減戰略武器條約》，而且中國發展的並不是純粹的軌道轟炸技術，而是一種混合型的高超音速的飛彈技術，這些技術也目前美國和俄羅斯正在研製的，因此兩個月前的那次長征2號運載火箭搭載高超音速彈頭的發射，對美國和歐洲的刺激相當大。
軌道轟炸機是天基太空飛行器的一種，是在空間軌道運行、裝有較大當量核彈、需要時即可按指令重返大氣層選擇某一地面目標對其實施核突擊的先進武器。這種航天進攻武器，主要有部分軌道轟炸系統（FOBS）、多軌道轟炸系統（MOBS）和軌道轟炸系統（OBS），其中部分軌道轟炸機系統已經在冷戰時期進行過試驗。
中國這一新式軌道轟炸武器，實際上是將蘇聯時期提出來而又因技術困難未能完成的FOBS「部分軌道轟炸系統」在21世紀實現了。
蘇聯在冷戰時期曾經研製過R-36重型洲際飛彈改裝而來的「部分軌道轟炸系統」，彈道發射後先向南飛行，進入地球軌道，繞過南極上空，從缺乏預警系統的南半球打擊美國本土。但後來這種飛彈在《削減戰略武器條約》以後被銷毀了。
在冷戰時期，中國對全球打擊武器也有涉獵，這就是東風-6號環球飛彈。據資料顯示，1970年中國開始研製東風-6號飛彈，當時被稱為「環球火箭工程」，為三級火箭的動力裝置。東風-6號是一種FOBS飛彈系統，又被稱為「部分軌道轟炸器」，就是射程極大，可以在軌道中長時間待機的太空核武器系統。
東風6號的射程高達4萬公里，可以繞飛地球一圈，發射後，火箭先向南飛行，通過一、二級火箭到達軌道高點，進入地球軌道，然後跨越南極點，再向北飛行，可攻擊美國中部地區和莫斯科地區。當然，東風-6號最後下馬了。
與蘇聯式的純軌道轟炸概念相比，與傳統彈道飛彈相比，中國的這次發射明顯還結合了FOBS「部分軌道轟炸」+高超音速以及動力滑翔技術，可以進行非常長的末端機動飛行，然後以特定飛行路徑和任意位置再入大氣層，以非常高的速度到達目標。
新式軌道轟炸，早在上世紀40年代就提出過桑格爾彈道，後來在美國進行研究的中國科學家錢學森也提出了一種更革新的彈道設想。錢學森提出了一種火箭式滑翔的高空飛行器，先用火箭發動機將彈頭推送進入太空，軌道高度為300多公里，進行一部分軌道飛行，然後再掉頭向下俯衝，進入大氣層100公里「卡門線」附近，利用彈頭乘波體進入滑翔狀態前進，這樣的飛行可以在消耗很少燃料的情況下，能從美國紐約一直打到歐洲巴黎，甚至可以環球打擊。
目前，我國研製的彈道飛彈和超高音速武器系統所採用的近似滑翔，雙椎體機動，水漂式機動，乘波體的機動等等，這些都有要「錢學森-桑格爾彈道」的影子，也更複雜得多，是對二位前輩的理論的大發展。
中國在近些年戰略性打擊武器領域的大發展，衍生了多種特殊帶有動力學特性或者說在高超音速方面有明顯優勢的各種高超音速武器。例如閱兵上出現的帶有乘波體特性的DF-17、具備超音速飛行能力的DF-100、還有各種「過於先進不便展示」的奇奇怪怪的軌道武器，我們這這一領域的發展，已經把美國和俄羅斯遠遠地甩在身後。