第一階段聯賽中，申花在面對蘇州賽區最終排名前四的球隊長春亞泰、上海海港、河北隊和北京國安時，兩回合共八場比賽僅拿到一場勝利，其他七戰非平即負，其中對陣亞泰時更是遭遇雙殺一分未得。這兩場失利無疑是導致申花最終掉入保級組的原因之一，也是球隊最不願回憶的比賽。
亞泰將於與申花在足協杯賽場上展開本賽季的第三次較量，陣中兩大核心塞爾吉尼奧、奧科雷的缺席影響較大，球隊整體實力有所下降。不過從足協杯正賽首輪的表現來看，亞泰已在兩大關鍵位置上做好人員輪換的準備。球隊打法保持穩定，進攻端狀態火熱，缺少兩名外援的亞泰在足協杯賽場上依舊是不可小覷的勁旅。
塞爾吉尼奧作為亞泰的中場核心出戰了第一階段全部14場聯賽，但因跖骨骨折於8月底完成手術治療，目前仍在康復中。亞泰出戰浙江的足協杯賽是他加盟以來首次缺席的正式比賽，申花舊將陳柏良頂替其登場，擔任起攻防轉換、中場串聯和進攻組織的角色。奧科雷作為後防核心，同樣打滿了全部14場聯賽，是球隊三中衛體系中不可或缺的人物。間歇期內，他曾返回丹麥家中探親，於9月23日回到中國，因防疫隔離政策的要求暫時無法歸隊。為了應對奧科雷的缺陣，亞泰重組了孫捷、崔麟和毛開宇的三中衛組合。
與浙江隊的比賽中，亞泰多點開花，譚龍完成梅開二度，埃里克、迪力依米提相繼建功，幫助球隊以4比0大勝浙江。雖然浙江隊將重心放至沖超，無意在足協杯賽場上有所作為，從而排出替補陣容應戰，但亞泰達到了戰術演練的目的，部分發生人員變化的位置通過正式比賽進行了磨合且通過了第一層考驗。因此申花的攻防壓力並不會僅僅因為對手兩大核心外援的缺席而有所減弱。