為什麼當時的維京人能夠如強悍，橫掃歐洲呢？首先就是正如前文所說的，維京人是一個勇於探險、具有尚武精神的民族，基於有利的地理條件，他們得到造船技術和航海技術在當時是十分先進的。科學技術是第一生產力，因此他們能夠向西抵達北美洲，向東侵略歐洲大陸，向南入侵大不列顛群島。傳統的海上貿易使他們對財富十分渴望，這成為他們殖民的動力。
對於當時的歐洲大陸而言，當時的歐洲大陸並不是一個統一的地區， 而是一個政治混亂，戰爭不斷的地區。比如英格蘭正在經歷著政局的格局，而法蘭克也正處於鼎盛時期過後的衰落階段，查理大帝去世之後，法蘭克王國就開始迎來了分裂、戰爭混亂時期，最終經過《凡爾登條約》將帝國一分為三，這種情況給了維京人可乘之機。對於那些沒有開發的地區對於維京人來說更是「小菜一碟」。
那麼為什麼後來維京人的殖民活動衰落了呢？可以歸納為以下幾個方面，第一就是當時維京人雖然進行了殖民活動但是他們是各自為政的，並沒有形成一個統一的政權，各個地區帶的統治者為了爭權奪利造成內亂和內戰，削弱了維京人本身的力量。第二，對於歐洲大陸而言，維京人的侵略一方面給他們帶來了災難，但是另一方面促進了他們的團結，促進了歐洲中央集權國家的形成，隨著歐洲統一國家的形成，那些被維京人所殖民的土地也慢慢被收回來。
第三，維京人在進行殖民活動的同時將其發展的重心放在商業貿易上，並不注重農業的發展，而這種海上貿易在當時落後的生產中往往是有很大風險的，比如暴風雨的襲擊往往會造成人財兩空的悲慘局面。第四，維京人在殖民地地區的統治是殘忍粗魯的，這使得被殖民地區的人們往往會起來反抗維京人的統治。內憂外患的維京人也漸漸開始衰落。
不僅如此，許多地區的特殊寒冷的天氣和地形地勢往往也會對維京人的統治造成影響。 1066年被認為是維京時代的結束，就是在這一年的維京人首領還在繼續擴張，入侵英格蘭北部的諾森布里亞，哈羅德二世率兵前去抵抗，將維京人首領哈拉爾三世打敗，這場戰役被稱為斯坦福橋戰役。這場戰役也被看作是維京人殖民擴張衰落的標誌。
維京人三百多年在歐洲的擴張給世界帶來了深遠的影響，羅斯人的第一個王朝被稱為是留里克王朝，而留里克也正是維京人。大名鼎鼎的諾曼第征服的主角征服者威廉也是維京人的後代。此外維京人在維京時代所開闢的海上商路也加強了各國之間的聯繫和溝通，推動了歐洲各國文化、人員、經濟的往來。對於後來歐洲資本主義生產方式的萌芽也奠定了一定的歷史基礎，維京人至今對於歐洲人的一些生產生活方式都有一些潛移默化的影響。