作者：王嬿婷 攝影：蔡家增
不敵冠病疫情肆虐，經營了20年的牛車水美食街上周五（22日）正式結束營業。
為了振興牛車水一帶，新加坡旅遊局在2001年開闢了牛車水美食街，長約100米的街道上以小販推車售賣的經典本地美食來吸引旅客及本地民眾。
美食街在2013年進行了400萬元（新元，約1898萬人民幣）的大改造，包括增設遮陽擋雨的遮蓋，提升食客用餐體驗。2014年由勝樂集團（Select Group）接手，共有24個知名攤位進駐，如老字號友諾士肉脞面、炒飯之王，以及加東加記蚝煎等。
去年4月，美食街因病毒阻斷措施暫停營業，直到四個月後以縮短的營業時間重新營業，去年12月全面重開專攻本地食客。
然而，疫情始終不退，今年上半年禁止堂食的高警戒解封第二階段，打包和外賣生意不多，美食街再次決定休息，直到6月重開。面對反覆的營業安排，美食街上周結束營業時僅剩兩個攤位。
勝樂集團執行董事陳祖鵬解釋，沒有旅客或本地顧客光顧，加上租戶無法繳交租金，導致公司沒法繼續經營牛車水美食街。
「牛車水美食街去年年底重啟時，主打『全天本地美食，晚上燒烤火鍋』受到熱烈歡迎，主要因為當時的堂食人數放寬至一組八人。但今年政府再次收緊堂食人數限制，嚴重打擊了食客人潮，導致多數租戶難以繼續做下去。」
旅遊局藝術與文化景區署長林淑玲指出，當局了解租戶在疫情期間面對的巨大挑戰，並且也與勝樂集團密切合作，實施多項輔助計劃，如豁免租金和幫助宣傳等。「我們將繼續與相關機構密切合作，探討這個地點的其他選擇，並在適當時候分享更多細節。」
在美食街對面營業已有90年歷史的香燭店楠記老闆區樹楠（73歲）受訪時說，疫情暴發後，美食街的生意就一直不見起色。他近幾個月觀察到美食街一天只有兩三名顧客光顧，從原本的20多個攤位，到僅剩兩攤。
記者昨天中午走訪現場，發現美食街兩旁約10家餐飲店當中，不到一半正在營業，每家店內坐著三到四名顧客，時不時有一兩人進去打包。
政府津貼援助提振不了商家生意
在同一條街經營中餐館的李姓經理（50歲）認為，少了美食街帶動生意，史密斯街的氣氛更是蕭條，更難引起顧客的注意。
她透露，疫情前的美食街人潮約一半是旅客，包括一批批十幾人的大型旅遊團，帶動周圍商店及餐館的生意，口耳相傳，吸引更多人前來逛逛。
如今少了遊客，上班族居家辦公時間長了，堂食的人也少了許多，生意額跌剩去年的一成左右，即使政府通過津貼及援助緩解餐飲業者的營業成本，顧客減少的問題始終是最大的挑戰。
李經理說：「現在美食街關閉，就算遊客能通過旅遊通道進入新加坡，牛車水的氣氛也不如以往熱鬧，希望當局能專注帶動這裡的氣氛。」