英國《每日郵報》網站近日發表喬納森·查德威克撰寫的文章，題為《空中巴士公司的太陽能飛機完成了2次為期18天的飛行，創下新的飛行高度世界紀錄》，現將文章編譯如下：
空中巴士公司的太陽能飛機——「西風」號完成了2次歷時18天的平流層飛行，飛行高度距地球7.61萬英尺（1英尺約合0.3米，下同——本網注）。
空客公司說，今年夏天，「西風」號在平流層，也就是地球大氣層的第二層進行的由太陽能驅動的試飛創下了飛行高度新的世界紀錄。
這家公司現在想部署「高空偽衛星」（HAPS），用於發揮監測作用以及將寬帶信號投射到沒有網際網路的偏遠地區。
空客公司研製的「西風」號太陽能飛機
「西風」號無人飛行器有2個小型螺旋槳，由於整個82英尺長的翼展都鋪設了太陽能電池板，它的飛行動力完全來自太陽。
它通常由4至5名地面工作人員手動起飛，他們快速行走或慢跑，讓飛機在微風環境下起飛，機上配備的可以遙控導航的軟體是這款飛機的一大特色。
一架「西風」號就能提供多達250個蜂窩基站的覆蓋範圍，因此這款飛機可以節省原本要被笨重的基礎設施占用的地面空間。
「西風」號的飛行高度超過7.5萬英尺，高於商用飛機（通常最高4萬英尺），不過低於衛星。
「西風」號的翼展為82英尺，僅為該公司用於商業飛行的A380飛機翼展的三分之一，重量不到75公斤。
在這款飛行器正式向客戶推出時，會比衛星的價格更便宜，也更易於操控，而且可以在降落後重複利用，執行不同的任務。
此外，由於「西風」號利用陽光來飛行並為電池充電，它不使用燃料，也不產生碳排放。蓄電池在白天充電，為夜晚的飛行提供動力。
據空客公司無人機系統負責人賈娜·羅森曼說，「西風」號很快就能在空中持續飛行約6個月時間。
她說：「我們的目標是從一次飛行幾個月，增加到飛行半年。」
羅森曼說：「我們的電池性能確實非常出色。我認為我們現在對一次飛行3個月充滿信心，我敢說這款飛行器連續飛上6個月不成問題。」
她也承認，目前空客公司尚未在實際操作中證實這一點。
她說：「不過我們的各項實驗室測試顯然表明，前景非常喜人。」
9月13日，「西風」號完成第二次試飛，在亞利桑那州著陸，這次試飛是為了給美國國防部展示這款飛行器的性能。
美國國防部未來能力小組負責人詹姆斯·加文說：「在2021年試飛活動中與空中巴士公司及『西風』號團隊合作，在展示HAPS這種能力方面取得了重大進展。」
他說：「今年夏天的活動朝著在平流層開展運作邁出了重要一步。」
這次活動總共包括6次飛行——4次低空試飛以及2次平流層飛行。
平流層飛行每次持續約18天，試飛期間飛行器在平流層總計飛行天數超過36天。
這給「西風」號到目前為止的2435個小時平流層飛行時長增加了887個飛行小時。
這次飛行旨在展示「西風」號如何用於未來的行動，在限制進入的空域外飛行，並且在與商業飛行共享的空域上空飛行，遠離雲層和氣流。
空客公司還宣傳這種技術可以用於災區以及其他需要實時信息的地區。
例如，空客表示，這種飛行器可以給災害管理帶來革命性變革，包括監測山火的蔓延或石油泄漏情況。
該公司說：「它能提供持續不斷的監測，追蹤世界上不斷變化的環境狀況，能夠為世界上最與世隔絕的地方提供通信條件。」
「西風」號此次新的高空試飛打破了這款飛行器在前幾年創下的飛行高度紀錄。
不過在2018年8月，「西風S」號首次飛行期間就在沒有能源補給的情況下創造了飛行時長世界紀錄。
它當時在7萬英尺高空飛行了25天零23小時7分鐘，創下了在地球大氣層持續飛行時間最長的紀錄。
2019年的消息說，臉書網站當時正在澳大利亞開展「西風」號試飛活動。
這家社交媒體巨頭當時的計劃是，讓世界各地的人們都能接入網際網路，這是該公司「蒼鷹」項目的內容之一。
2018年，在臉書發生「嚴重的內部動盪」後，「蒼鷹」項目擱淺，不過該公司表示會繼續尋求與空客等公司建立合作關係。（編譯/李鳳芹）
來源：參考消息網