本文由公眾號「記憶群島Isles」授權發布
2020年11月，萬眾矚目的《刺客信條：英靈殿》在育碧平台發售。作為《刺客信條》古代傳說三部曲系列的終篇，《英靈殿》一經上市便受到各界好評，多個權威遊戲資訊平台都給出了正面評價。
《刺客信條：英靈殿》最新DLC《德魯伊之怒》
《英靈殿》在滿足《刺客信條》遊戲玩家的同時，也將近年來影視和遊戲界的「維京熱」推向了高潮。
如今，生活在和平年代的我們可以通過電影、劇集、遊戲和漫畫等形式，重回那個駕著長船劫掠四方，醉倒在長屋，枕著薩迦傳說而眠的維京時代。
電視劇《孤國春秋》劇照，在服道化的精確程度上
《孤國春秋》明顯優於《維京傳奇》
不論是襲掠盎格魯-撒克遜英格蘭，率軍從塞納河突襲巴黎的朗納爾·洛德布羅克，還是殺伐果斷，謀略過人，成為英格蘭、丹麥、挪威等地統治者的克努特大帝，抑或經過艱難航行，最終抵達北美紐芬蘭的冰島冒險家萊夫·埃里克松……
一直以來，維京人與他們成書雖晚，卻充滿神秘色彩的《薩迦傳說》，都是我抵禦現代社會繁重瑣事與複雜人際關係的良藥。
Matthew Paris修士創作的中世紀手抄本插畫
左為英格蘭國王埃德蒙二世，右為克努特大帝
在這個缺乏激情與冒險的時代，《維京傳奇》和《孤國春秋》等影視作品陪伴我度過了無數失眠的夜晚。幸村誠的《海盜戰記》通過維京人探索文蘭的故事，重新喚起我對美好生活的嚮往與希望。
每當我面對現代文明社會中的智障與野人手足無措時，戰斧劈開腦袋清脆的聲音和維京人歡歌暢飲的灑脫豪邁，都能使我的大腦分泌足夠的多巴胺，將我從現實中拯救。
幸村誠漫畫《海盜戰記》中與《英靈殿》聯動的彩蛋
然而，在大部分的維京題材作品中，這群來自北歐的蠻族總是以強大、殘忍的戰士形象示人，他們勇猛地戰鬥，在保衛自己領土的同時，廣泛地投入到探索與征服新土地的冒險中。
他們不斷地殺戮與掠奪，只為在沙場上手握武器戰死，被女武神（Valkyrie）接引至英靈殿。之後隨眾神之父一起，在洪水漫上陸地、天空暗淡無光之時，參加諸神與巨人的最後一戰。
不過，在今天的文章中，我們的主角並不是手持利斧、乘風破浪的維京人，而是生活在他們的城市長船之上，面對碩鼠「悍勇無比」的維京喵。
在維京人的神話中，與貓的聯繫最密切的是華納神族的女神弗蕾亞（Freyja）。根據成書於13世紀的冰島薩迦《散文埃達》的記載，弗蕾亞常常駕著由兩隻貓拉動的戰車出場，據說這兩隻灰色的貓是索爾送給她的禮物。
在北歐神話中掌管愛與美的弗蕾亞孤傲而崇尚自由，從這點來看，她與貓的性格也十分類似。
貓是受女神弗蕾亞神眷的動物，據說她會保佑那些善待貓咪的人們。在維京人的婚禮上，如果當天天氣很好，人們便會說：「這是因為新娘把貓咪餵得很好」。此外，神話中用來綁縛洛基之子巨狼芬里爾（Fenrir）的縛狼索格萊普尼爾（Gleipnir），製作原料之一就是貓的腳步聲。
在斯堪地那維亞民間傳說中，還有一則與貓相關的溫暖故事。相傳，一對農民夫婦去世時，給三個兒子留下了一口煮鍋、一口煎鍋和一隻貓。大兒子與二兒子拿走了兩口鍋，小兒子彼得擔心無人照顧的小貓被餓死，於是帶上它一起尋求生路。
結果，這隻毛茸茸的小精靈帶彼得來到了一座被巨魔占據的城堡前。貓咪騙巨魔不停地說話，直到太陽升起，巨魔變成了石頭。隨後，貓咪讓彼得將巨魔的頭顱砍掉。
巨魔人頭落地的瞬間，這隻小貓變成了一位可愛的公主。原來，這座城堡本來屬於公主的父母，巨魔強占了城堡後，殺死了她的父母，並且把她變成了貓。此後，彼得便與公主結為夫妻，共同在城堡中過著幸福的生活。
維京人與貓的傳說在遊戲中也有所展現。在《刺客信條：英靈殿》中，奧丁之妻、眾神之後弗麗嘉（Frigga）和弗蕾亞的人設被糅合到一起，使整個遊戲情節更加流暢。玩家的任務線進行到東盎格利亞地區後，會遇到一個名為弗蕾亞之友的支線任務。
經過一段輕鬆的跑酷後，主角艾沃爾將一隻毛茸茸的小傢伙抱在懷裡，這隻白貓對艾沃爾十分親昵，也成為他的海盜長船上可愛的新船員。
經過古生物學家的研究，我們目前可以了解，所有的現代家養貓都是由貓科動物的亞種——近東野貓進化而來的。目前，主流學術觀點認為，人們沒有像馴服犬類那樣馴服貓，而是自然而然地與貓結成一種互惠互利的關係。
人類開始種植作物時，老鼠與蟲害是最令人頭疼的問題，而且日益嚴重。不過它們吸引了貓的注意力，人類逐漸對這又可愛又有力的幫手失去抵抗力，開始為它們提供食物，獲得它們的信任，順便保護了自己田裡的莊稼。
DNA的研究結果顯示，貓有過兩次遷徙。大約8000年前，來自中東地區的人類進入歐洲與北非，日後埃及人對貓的崇拜正說明了這點：以貓首人身形象示人的女神芭斯特，在埃及神話中掌管著戰爭與家庭的安康喜樂。
公元前1700年左右，隨著造船技術的發展，貓的第二次遷徙開始了。然而，直到公元前200年，它們才踏上寒冷的北歐土地。與中東地區的情況不同，在斯堪地那維亞，貓並非以保護莊稼的方式，開始在北歐的生活。
在嚴寒的北國，它們首先出現在城市裡。這表明，這些來到北方的貓大多數是由海外的商人或出海歸來的維京人帶回來的。此後，它們的蹤跡才從城市擴大到鄉村。
在德國北部波羅的海沿岸一座中世紀貿易港口遺址中，人們通過研究相關遺骸發現，貓在維京時代的海盜長船上作為特別船員，負責清理老鼠。在防止齧齒動物偷吃補給、啃噬船體方面，它們的效率不比維京人劫掠英格蘭時低。
在《刺客信條：英靈殿》中，完成了弗蕾亞之友任務後，那隻小白貓會登上艾沃爾的長船，與他共同踏上新的冒險，他從此再也不用擔心老鼠吃光船上的糧食了。
不幸的是，對維京人來說，毛茸茸的貓咪除了捕鼠之外還有另一種用途。生活在遙遠北方的維京人對溫暖的皮毛都特別鍾愛，他們不僅自己狩獵，並製作毛皮衣物禦寒，也喜歡與南方的鄰居交易毛皮。
2018年，哥本哈根大學的科研團隊全面研究了丹麥及其他維京時代遺址中發現的貓骨骼，他們發現一些骨骼的頸部上有著致命傷痕與剝皮痕跡。
在歐登塞的維京堡壘遺址中，考古人員在一口井內發現了68具貓的遺骸。它們大多被擰斷了脖子，骨頭上布滿了割痕。這一考古成果直接證明了，維京人通過養貓來獲取毛皮。
丹麥家貓頭骨對比
右上較小頭骨為中世紀早期丹麥家貓頭骨
儘管如此，隨著時間的流逝，維京貓的體型還是逐漸增長起來。這與食物來源的增加和生活條件的改善密不可分。更重要的是，越來越多的人開始將貓作為心愛的家庭寵物豢養。
研究表明，從中世紀晚期開始，生活在北歐的貓逐漸得到了越來越好的待遇，開始崛起成為今日耀武揚威的主子。
（全文完）