從誕生伊始，人類就一直好奇無盡星河的彼岸是否存在著另一個世界，那裡是不是同樣芳草鮮美、生命繁茂。
到了現代之後，人類仍舊沒有放棄對宇宙的探索，一直期望找到和我們相似的外星生命以及外星智慧生命。
而對於加利福尼亞州山景城SETI研究所的天體物理學家們來說，尋找外星智慧生命最根本的前提在於——我們怎樣從雜亂無序的「宇宙噪音」中，找到或者識別出屬於外星人的信號。
換句話說，我們該如何確定捕捉到的信號，是來源於一個自然天體，還是來源於一個外星文明？
根據目前的研究情況來看，宇宙中窄帶寬且快速閃爍的光源信號有可能來源於非自然物體，而那些寬帶寬且較慢的信號，通常來自自然物體，比如星雲脈衝等等。
關鍵的問題來了，就算我們發現了疑似非自然物體產生的信號，我們該如何確定它屬於外星文明呢？要知道人類現在可沒跟任何外星文明有過任何接觸，根本沒有辦法理解信號中的語言。
你以為問題進入瓶頸了？但這其實難不倒科學家們，甚至於科學家已經在座頭鯨身上找到了答案。
人類雖然沒有和外星文明有過交流，但地球上具備交流能力的生物顯然也不是只有人類，只要研究這些生物的交流方式，我們就能夠進行延伸，繼而給未來解讀外星語言提供幫助。
在自然界中，座頭鯨是一種具有強大交流能力的生物，它們早在數百萬年前就產生了「語言」，這甚至比人類還要早。
對於它們的「語言」，科學家們已經有了一定的了解。比如當它們求偶時，會發出低沉渾厚的聲音，而當它們進行捕獵時，就會發出吐泡泡的「啵啵」聲，藉此引誘獵物靠近它們。此外，在進行團隊捕獵時，它們還會有專門的語言進行協調分工。
經過長期觀察研究，科學家們還發現了座頭鯨具有一項非常有意思的能力——語言抗干擾。
當我們在嘈雜不清的環境中交流，會下意識地放慢語速、提高音量以及多次重複關鍵詞。
在很多情況下，這種交流中有大量的詞是冗餘的、是可以被替換的，這樣做的目的是為了即便交流中因嘈雜缺失了一些詞，還是能夠知道對方表達的意思。
這種行為座頭鯨也會。當它們在嘈雜的環境下活動時，也會放慢語速啟用「抗干擾」模式。在這種語言模式之下，它們之間交流的信息量會損失2/5左右。
這一發現讓科學家們很快意識到，座頭鯨的語言結構是很複雜的，以至於它們有很多次能夠填補缺失的2/5信息。
根據這個發現，SETI科學家們開始研究三種社會性極其複雜，並且極度依賴語言溝通的物種——松鼠猴、座頭鯨以及寬吻海豚。
他們的研究主要基於語言學中一項非常基本的理論——齊普夫定律（Zipf's Law），即自然語言資料庫中，一個單詞出現的頻率和它所處的排名是反比。
這一法則適用於絕大多數包含字母的人類語言，包括漢語、英語、日語、德語等。
根據這一法則算出單詞出現的概率，並將其降序排列後繪製到對數坐標中，能夠得到一個斜率為-1的線。
這條斜率為-1的線表示，一系列特定的聲音或符號，包含了足夠的複雜性，足以構成一種語言。通過這個法則，語言學家們能夠對語言原本的意義單位進行逆向破解。
回歸正題，在研究中科學家們發現，松鼠猴和寬吻海豚的語言符合齊普夫定律，雖然目前不懂它們語言的意思，但能夠確定的是，它們和人類一樣有著一套足夠複雜的語言系統。
這種複雜性帶來的好處在於，彼此溝通之間多了很多的彈性和容錯率，就像有時一句話中明明少了很多單詞，我們還是能夠順利理解或猜到這句話想表達的意思。
不過，一旦缺失的詞語過多，那麼理解一句話的意思就成了妄想。在絕大多數人類的書面語言中，如果一句話連續缺少9個詞，那麼構成這句話之間的單詞聯繫就會徹底消失，讀者將不會明白這句話想表達的意思。因此，在語言的信息理論中，人類的「詞熵」是9。
這種對於其他物種語言的研究，極有可能適用於地球之外的智慧生物。因為以人類目前的認知情況來看，即便是發達到對於人類來說近乎「魔法」的外星文明，他們也要遵守信息理論規則，畢竟他們跟我們同處一個宇宙。
由於不知道核心信號，我們可能無法破譯所接收到的內容，但是我們卻能夠知道他們通信系統的複雜性，從而判斷對方是否為智慧文明。
1967年，兩位天文學家通過一種周期性的電波，首次在宇宙中發現了脈衝星。但最開始的時候，他們並不知道這種電波來自脈衝星，而是懷疑來自非常先進的外星文明，因此將其稱為「小綠人」。
在分析了這個脈衝信號之後，科學家們計算出它的斜率約為-0.3，這與我們所知道的任何語言都不一樣，顯然它並不是某種未知的語言。
此外，科學家們還發現所有的脈衝信號都沒有條件概率結構的存在，所有基本上能夠斷定，它們並不是來自更高級的外星文明。
現在，人類對於其他物種語言的研究仍在繼續，或許在不久的將來，我們就能夠憑藉這項研究，破譯來自億萬光年外的問候。