在介紹自己的姓名後，對方理所當然地會問一句：Where are you from？
許多許多中國人會脫口而出：
I am a Chinese.
我是中國人。
今天我要告訴你的是，這個說法是錯誤的。英語為母語的人聽到這句話，第一感覺會非常彆扭，因為這種說法帶有貶損的意味。如果是對方說你（You are a Chinese），在有些語境下，甚至有種族歧視的意味。
當用 Chinese 來表示一個人的國籍時，這個詞只能做形容詞，不能做名詞。因此，正確的表達應該是如下任意一種：
這三句的意思一模一樣，都指「我出生在中國，具有中國國籍」。其中，Chinese是作為形容詞出現的。為了準確，可以在其後加一個名詞 person。如果你要特意強調國籍，也可以說 I am a Chinese citizen。但是無論怎樣，Chinese 都只能作為形容詞使用。
這種情況同樣適用於其它以 -ese、-ss、-ch、-sh 結尾的、用來表示某個國家的人的情況，比如 I am a Swiss，I am a Japanese 和 I am a French 都是錯誤的說法。
那麼完全不能用 Chinese 來指中國人麼？語法過關的小夥伴都清楚，英語定冠詞「the + 形容詞」用來表示某種全體，等效於一個複數名詞。譬如 the poor 就是指全體窮人。反過來，the rich自然是富人群體。很自然地，the Chinese 就可以用來指中國人民，譬如
The Chinese typically have dark hair.
中國人長黑頭髮。
這裡的 Chinese 本質上依然是形容詞用法。不過，很多人可能都會不解，因為當他們求助於字典時，會看到這樣的解釋：
紅框部分解釋 Chinese 做名詞時，可以表示某人的國籍。同樣的解釋也可以在朗文字典中找到。可見 a Chinese 是有依據的，實際上，我以前在讀原版書時也確實見到過 He is a Chinese 這樣的句子。但要切記，這種名詞用法是一種過時（old-fashioned）的用法。現在的外國人絕對不會這樣使用。如果老外對你說 You are a Chinese，這一定是刻意為之，帶有貶損之意（derogatory）。因此外國人在正常情況下，一定會避免這種句子出現。
還有某些以 -an，-ian 結尾的單詞，譬如 American，Canadian等。這些詞既可以當名詞使用，也可以當形容詞使用，因此下面的說法都是可以接受的：
這裡給大家一個小tip：
在英語裡，當涉及種族、膚色、國籍、性取向等有關對方身份時，通常都會將詞彙當成形容詞用。如果當成名詞用，通常帶有強烈的歧視或者貶損的意思。所以 a gay/lesbian、a black、a Chinese 都是具有誹謗意味的用法，而 a gay man、a black singer 和 a Chinese woman 就是普通和正常的表達。
因此，對於普通人，最穩妥的做法就是將上述詞彙一律當成形容詞來使用。當你擁有足夠的自信時，再靈活使用這些單詞的名詞用法。
上面談論的是國籍，或者說是在中國出生和長大的中國人。實際上除了國籍，Chinese 也可以用來指人種（Chinese descent）。舉個例子，我曾經學習和生活了多年的新加坡就是一個華人社會。這些華人在自我介紹時，可以說 I am Chinese，只不過這時的 Chinese 是指人種（ethnic），實際的意思是 I am ethnically Chinese。但是如果既要強調人種，還要強調國籍，那就可以說
I am (a) Chinese-Singaporean.
我是新加坡華人。
（注意，Singaporean是以-an結尾，因此可以當名詞使用，前面的a可要可不要）
那麼，以此類推，如果是一個在美國長大的華裔，就是 Chinese-American。我們常說的ABC，即為 American-born Chinese。
你記住了嗎？
（來源：賽門喵Simon）