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琉球群島位於中國東海的東部外圍，南北總長度達1000多公里，陸地總面積3,090平方公里。人口155.81萬。現在的琉球被稱之為沖繩。
沖繩縣是今天日本行政區劃中的43縣之一，位於整個日本版圖的最南端，南北總長度達1000多公里，臨近我國的台灣島，與之隔海相望。首里城是位於那霸市的一座琉球式城堡，這裡曾是琉球王朝歷代王宮與都城所在地。琉球和中國有什麼聯繫？琉球曾經是中國領土嗎？比起日本，琉球確實更喜歡中國。
01琉球群島曾長期屬於古代中國的勢力範圍，是明朝鐵桿屬國
琉球和中國的關係從隋煬帝時期已經開始。琉球人第一本史書《中山世鑒》記載：「當初，未〔有〕琉球之名。數萬年後，隋煬帝令羽騎尉朱寬訪求異俗，始至此國地界。萬濤間遠而望之，蟠旋蜿延，若虬浮水中，故因以名琉虬也。」琉·虬之名始自隋朝。
明太祖朱元璋一統天下之後，於洪武5年派楊載出使琉球，詔書中稱其為琉球。從此這裡正式命名為琉球。可以說，琉球的國名是隋朝和明朝命名的。當時的琉球處於「三國時代」，分為中山國、山南國和山北王。中山國國王察度首先領旨，並立刻派遣王弟泰期與楊載一同來中國，奉表稱臣。山南國和山北王見此情形，也相繼於翌年向明朝稱臣入貢。明朝和琉球關係密切，明太祖在洪武25年，更賜閩人三十六姓到琉球宣揚教化。而琉球王也經常派人來明朝留學。
自洪武16年起，歷代琉球王都向中國皇帝請求冊封，正式確定君臣關係，宗藩關係維持了500多年。琉球王國一直使用中國的年號，奉行中國正朔，每一代國王都需要由明王朝政府冊封任命。漢字還是琉球的官方文字，琉球語還受到閩南話的影響。琉球王國也是「漢字文化圈的一員」。永樂年間，中國賜琉球王姓為尚氏，史稱「第一尚氏王朝」。明太祖經常發布詔令，琉球三國皆聽令行事，確實是中國屬國，比李氏朝鮮還恭順。崇禎自盡後，琉球世子尚賢仍視南明政權為中國正朔，一直與弘光、隆武王朝保持朝貢關係。
此外，琉球王還參與了明朝的抗倭行動。《明史》記載：嘉靖三十六年，「倭寇自浙江敗還，抵琉球境。世子尚元遣兵邀擊，大殲之，獲中國被掠者六人，至是送還。」幽默地說，琉球王和戚繼光是一個戰壕的戰友啊。
如果從現代法來看，當時的琉球屬於明朝的自治屬土。這跟現在的大英國協有本質區別，明朝是可以干涉琉球內政的，你讓現在的英女王遙控指揮下印度試試？莫迪是肯定不會聽的。
02琉球作為清朝附屬國，又受制於日本薩摩藩
明朝滅亡後，琉球於1654年朝貢清朝，順治皇帝福臨封尚質王為琉球王。但實際上，琉球已經失去了大半自主權，因為日本薩摩藩主藩島津氏在1609年派大將樺山久高出兵琉球。琉球從清朝的貿易所得，大部分被薩摩藩侵吞。這是日本侵略琉球的開端。
1853年黑船事件後，日本德川幕府被迫開放港口。美國要求日本開放琉球港口，日本卻對佩里表示，琉球是主權國家，無權決定其港口開放權。次年，美國與琉球王國以中、英文兩種文字簽訂開放那霸港口的條約《琉美修好條約》。
日本明治維新後國力日盛，逐漸趕超洋務運動中的清朝，而如何徹底吞併琉球就成了日本的問題，因為琉球在法理上是清朝屬國，而日本並不敢和清朝貿然開戰。1871年，66名琉球人誤入台灣島牡丹社原住民鄉內被原住民殺死大部分，史稱「牡丹社事件」。日本使團出使總理衙門，說到牡丹社事件，清朝官員毛昶熙和董恂卻沒事找事的說了句：「殺人者皆屬『生番』，系化外之民」的荒唐語言。這使得日本使團如獲至寶：既然琉球屬於生番，那就跟你清朝沒有關係了，我日本名正言順吞併琉球，順便侵略下台灣。
1874年，日本藉口為琉球報仇出兵台灣。清政府依然保持了懦弱的水準，50年不變。恭親王奕與日本簽訂《中日專約》，清政府承認牡丹社事件是對「日本國屬民的胡亂加害」，日本出兵台灣「為保護國民之舉，中國不能指責日本」，這使得琉球的歸屬變得非常被動。清朝末年俗稱「鬼子六」的奕，其外交手段也不過爾爾。雖然先前大清在琉球主權問題上始終堅持其為中國附屬國，但李鴻章還是簽了字。1879年，日本正式吞併琉球，並宣布琉球改為沖繩縣，日人鍋島直彬為第一任縣令。5月27日，尚泰王被迫抱病前往東京，琉球王國滅亡。
03琉球有兩次機會復國或者成為中國領土
一、1880年琉球三分方案：中國擁有主權
1879年至1885年，大批琉球人士流亡中國，開展復國運動。以林世功為首的琉球人向滿清重臣左宗棠和李鴻章遞呈請願書28份，請求與日本交涉。然而，當時的左宗棠雖然收復新疆功可參天，但卻被李鴻章狠狠壓制，無力關注琉球，1885年民族英雄左宗棠抱憾病逝。在絕望中，琉球人林世功自殺身亡。
1880年4月4日李鴻章出示了琉球三分方案：沖繩本島在內的中部各島歸還琉球，恢復琉球王國，將宮古及八重山以南各島劃歸中國，將包括奄美大島在內的五島劃歸日本。日本方面建議把琉球劃分成兩部分：沖繩本島及其北方島嶼作為是日本的領土，而南部的先島群島則作為中國的領土。但雙方都不滿意，此提案就此擱置。但是到了1895年甲午戰爭，清朝一敗塗地，徹底失去了琉球群島的發言權，不僅把琉球就歸了日本，還把台灣、澎湖等割讓給日本。從此我國對琉球群島，也就擁有部分領土的主權這一事實開始被人遺忘。
二、二戰時羅斯福欲把琉球給中國，蔣介石婉拒
二戰中，日軍共屠殺琉球民眾26萬餘人。之後日本戰敗。《開羅宣言》和《波斯坦和約》規定：日本只能保有其本土四島及眾起草人所決定其他小島之內」。羅斯福想把琉球交給蔣介石，但蔣介石因為種種原因還是拒絕了。
而當時的中國人是認為琉球屬於中國的，愛國詩人聞一多的《七子之歌之台灣》寫道：「琉球是我的群弟，我就是台灣」。1938年蔣介石也曾說過：「過去甲午之戰，他侵占我們的台灣和琉球。」很可惜的是，因為歷史原因，在1970年美國把琉球給了日本。現在的琉球叫沖繩縣。
琉球雖然在日本的統治之下，但每年10月份都要舉行「首里城祭」，模仿琉球王朝時代時中國使者訪問時的情景，訴說著百年來琉球和中國的深情厚誼。日本顯然是不喜歡首里城祭的，畢竟琉球也不可能復國了，所以也就不反對了。
此外，但根據《波斯坦公告》，日本的國土僅限於日本列島，琉球顯然並不在日本領土之內，這是一塊非法之地。至今，琉球群島的主權未定，中國從未承認日本對其主權，而琉球也一直存在「琉球復國運動」。