香港武俠片向來擅於造神，而這些銀幕上的英雄基本來自兩個源頭，一個是依託於金、古、梁三位武俠大家為代表的小說人物，諸如東方不敗、楚留香們，另一種則來源於流傳在民間的各類傳說，如黃飛鴻、方世玉、洪熙官、葉問等等一系列嶺南武術宗師的形象。後者由於有著明確的時代背景和地緣情結，所以作品數量之龐大、形象之豐富都要遠超前者。像黃飛鴻作為歷史上真實存在的人物，他從1856年出生至1925年去世，橫跨晚清、民國兩個時期，生活輾轉於佛山、廣州、香港、台灣等地，不僅目睹過諸如「洋務運動」、「甲午戰爭」、「戊戌變法」、「辛亥革命」、「五四運動」等中國近代史上的大事件，甚至有過親隨黑旗軍將領劉永福於1984年赴台灣抗擊日本侵略軍的愛國義舉，豐富的人生經歷加之他的徒子徒孫們（如著名武指劉家良的父親劉湛就是黃飛鴻的親傳徒孫〈師承林世榮〉)不遺餘力地「造神」，所以對於黃飛鴻這個嶺南武術界的代表人物的塑造不可謂不深入，數量之多也創下了金氏世界紀錄（100多部的數量遠超了著名的『007』系列）。而另一個寵兒方世玉的題材雖然比不上黃飛鴻系列來得多和出名，可他永遠活力無限的少俠形象也是極受武俠片迷們喜愛，可我們卻沒有看到過方世玉人到中年或者老年的形象，這又是怎樣一個情況呢？他是否也是歷史上真實存在過的嶺南武術界代表人物呢？
《聖朝鼎盛萬年青》——嶺南武術傳說寶庫
相傳方世玉是清乾隆年間人，祖籍廣東肇慶，父親方德是絲綢商人，而方世玉是方德與第二任妻子苗翠花所生，他還有兩個哥哥叫方孝玉、方美玉，是方德與第一個早逝的妻子李氏所生。但他的生平主要見於清末俠義小說《聖朝鼎盛萬年青》（也叫〈萬年青〉、〈乾隆巡幸江南記〉），其他任何有關史料均無記載，所以學術界並不認可。不過廣東武術界向來對方世玉的功夫特別推崇，以致於上世紀八十年代，廣東省體委在編寫《廣東武術史》時，有編者想把方世玉當成廣東一代武術大師收錄入書中。其中的編寫專家之一董德強覺得此舉過於草率，專門查閱了地方志，結果是查無此人。有人不死心，便根據《聖朝鼎盛萬年青》的描述到肇慶各地走訪，但始終查不到相關證明。所以說，方世玉只是個活在民間傳說中的人物，真假與否確實無法考據了。
但這樣一個活在小說中的人物緣何具有如此強大的生命力？這就該歸功於民間傳說和影視傳播的力量了。
小說《萬年青》的創作是結合了部分歷史背景的，所以讓人看來還是幾分可信度的。相傳清朝開國以後，少林派部分精英潛入廣東、福建等地，以福建泉州東嶽山少林寺為基地，聯絡各種幫派人士，從事「反清復明」的活動。
當時江湖上逐漸形成了截然對立的兩大民間團體，即以維護「反清復明」為己任的少林，和支持清政府統治的武當。「少林五老」是少林派五位老大，即五枚、至善、白眉、馮道德和苗顯，被弟子奉為「真祖」，後來因為政見不合，五枚、白眉、馮道德改投了武當派。而方世玉的母親苗翠花正是「五老」之一苗顯的女兒，方世玉的父親方德表面是個絲綢商人，暗地裡卻是個「反清復明」的堂主，所以方世玉與少林天生結緣。其母苗翠花在他剛滿月的時候，先用鐵醋藥水將其通身淋洗，再用竹板、柴枝、鐵條把身體全部層層包紮起來，結果造就了方世玉一身刀槍不入的金鐘罩、鐵布衫橫練功夫。然後3歲開始戴鐵帽子，腳穿銅靴練習跳躍，5歲扎馬步，6歲開始練拳腳，7歲練樁柱，8歲打梅花樁，11歲時再入南少林得至善禪師親傳，至此功夫大成。
小說中的方世玉可不是影視劇中那樣的活潑靈動、風流瀟灑的俊然少年，而是個自恃功夫高強、好勇鬥狠的惹事精，整天在街頭聚眾鬥毆，而且逐漸打出了名氣。當時少林這一代青年高手中尤以洪熙官、方世玉、劉裕德、胡惠乾、童千斤、李錦倫、謝亞福、方孝玉、方美玉最為出名，江湖人稱「少林十虎」，而方世玉以二十不到的年紀位列十虎第二名，可見其之彪悍。
正是怕方世玉惹事，所以方德就連出去進貨都要帶上他，可正是有一次出差杭州進貨惹下了天大的事端。趕巧惡霸雷老虎在杭擺擂台，他好死不死在兩條邊聯上寫上「拳打廣東全省，腳踢蘇杭二州」，方世玉這脾氣哪忍得住，憤而上台比武，不想出手過重、當場擊斃了雷老虎。卻不知雷老虎的丈人李巴山是文淵閣大學士陳文耀的侍衛使，還是武當派名宿，這下算是捅了馬蜂窩了。雷老虎妻子李小環請父親李巴山出山為父報仇，方世玉則請少林三德和尚、童千斤助拳，場面逐漸失去控制。李巴山運用官府力量，說服微服私訪江南的乾隆下旨以彈壓黑社會火拼的名義運用數千清兵直接開進廣州協助武當派攻打少林派。結果胡惠乾、童千斤、方世玉先後在火拼中喪命，方世玉其時年僅二十四歲。
不過小說中對於方世玉死亡方式的描述是比較讓人意外的，他是被110歲的五枚師太掏肛死的！方世玉憑藉一身刀槍不入的橫練功夫，所以在這場混戰中他是堅持到最後的那一個。五枚在與他的決鬥中就一直在找所謂的「罩門」或者說「氣門」，五枚最終還是用窮舉法搞清這身硬功的唯一弱點——肛門，最後故意示弱倒地佯裝重傷不起，待方世玉俯身觀察之際一腳戳中其肛門，方世玉當即就倒地不起，五枚再補上腳就此讓他一命嗚呼了，堪比西方荷馬史詩中的英雄阿喀琉斯在特洛伊戰爭中被毒箭射中全身唯一的弱點腳踝喪命一樣，無比憋曲而又充滿傳奇般的悲劇色彩。
一部清代俠義小說，因為其故事的獵奇性和可看性得以在民間廣泛流行，同樣也成了電影界熱愛的創作素材。從三德和尚在至善禪師支持下創立南少林第三十六房、廣收俗家弟子，再由洪熙官、方世玉為代表的「少林十虎」勾連出獨創詠春拳的嚴詠春傳說，又帶出白眉道長這一香港武俠電影獨特符號的反派形象，後來還融合了創建民間社團「洪門」的少林五祖傳說。由舊上海開始，再經香港電影數十年的不斷創作，逐漸構建出了一套自成體系的嶺南民間武術風貌。不光只有民間傳說獵奇，也客觀反映出了香港武俠電影成長、壯大再至衰落的完整過程，下期我就通過盤點歷代方世玉來和大家聊聊香港武俠電影的發展，敬請期待！