新疆自古便是我國神聖領土，不過鮮為人知的是，新疆在乾隆之前一直稱為西域。1757年，大清平定「準噶爾之亂」，乾隆御筆親書，將西域改名為新疆，寓為「故土新歸」，此後「新疆」作為這片神聖疆域的名稱，沿用至今。

進入19世紀中期，清廷逐漸走向衰落，外國侵略者趁勢入侵，都想藉機分一杯羹，這時的新疆，又一次爆發出前所未有的危機……

1850年，38歲的左宗棠匆匆走在去往嶽麓山的路上，他要見的是「虎門銷煙」的主角林則徐，當看到敬仰已久的前輩就站在江邊官船上時，左宗棠心中激動不已，上船時竟不慎落水，跌成了「落湯雞」。

看他衣衫盡濕，林則徐笑著問：「這就是你的見面禮？」頗為尷尬的見面，並未影響到林則徐對左宗棠的印象，他對眼前這位後輩一見如故，詫為絕世奇才！兩人秉燭夜談，直至天明。

林則徐告訴左宗棠新疆的危局，臨別時，他將耗費數年心血整理的新疆資料和地圖交給了左宗棠，並對他說：「東南洋夷能御之者，或有人，西定新疆，舍君莫屬。」

當左宗棠接過這份沉甸甸的信任時，就為日後新疆平亂埋下伏筆。當然那時的左宗棠還是一介布衣，他還無法預料，自己今後的命運，將與新疆息息相關。

一年後林則徐病重，他讓兒子代寫遺書，向咸豐皇帝推薦了「絕世奇才」左宗棠，就此左宗棠開始進入皇帝的視線。

1860年，在曾國藩的支持下，左宗棠自己拉起了一支隊伍，名曰「楚軍」，在與太平軍的對戰中，左宗棠率領的「楚軍」所向披靡，勢如破竹…

1871年，立下赫赫戰功的左宗棠進駐甘肅，此時，新疆已然危如累卵，野心家阿古柏在外國侵略者的扶植下，已入侵新疆6年，左宗棠成了離侵略者最近的大清股肱之將。

既有左宗棠在甘肅，清廷覺得是時候討伐阿古柏收復新疆了，就在左宗棠緊鑼密鼓準備西征時，北京城卻傳來了反對進軍新疆的聲音。

1874年5月，日本藉口所謂的「琉球漂民」事件出兵台灣，軟弱的清廷做出讓步，與日本簽訂了喪權辱國的《北京條約》，並賠償白銀50萬兩，1000多年來，日本一直做著「中國小弟」，這次把大清按在地上摩擦，清廷上下頓時颳起加強東南海防的呼聲。

李鴻章更是上書清廷稱：新疆為不毛之地，列強覬覦已久，即使勉強收復，將來也無法長久固守，應該停撥西北軍費，投入東南海防，放棄新疆……

自打曾國藩去世，湘軍勢力日漸衰弱，李鴻章的話語權卻是越來越大，這時候，左宗棠這位沒中過科舉的「專科畢業生」能不能頂住壓力，據理力爭，就顯得尤為重要。

幸好以軍機大臣為文祥為首的一批人力挺左宗棠西征，認為新疆絕不能丟！左宗棠上書駁斥了李鴻章等人放棄新疆的言論，指出新疆不穩固，北方安全就無著落，整個國家安全也將隨之崩塌。

最終慈禧太后聽取了左宗棠的建議，出兵新疆。

雖然朝廷支持收復新疆，但左宗棠知道，收復新疆是「任天下之至重，處天下之至難」，一旦自己有一丁點錯誤，就會出現各種非議，「擁兵自重」的帽子絕對不會少。

正應了那句：越是逆境中的堅持，越能彰顯偉大之處，世上事從來就沒有容易二字！

左宗棠要西征，有錢有糧才是關鍵，清廷同情他的處境，令沈葆楨籌款，但沈葆楨是李鴻章的「死黨」，一直堅定不移反對西征，讓他為西征籌款，無異於痴人說夢！

左宗棠只能再次上奏朝廷據理力爭，他給慈禧算了一筆細帳，表明花在新疆的錢絕對不會打水漂，歷盡艱難，總算籌到了足夠的軍餉。

經過一年積極備戰，左宗棠在軍中確立了「先北後南，緩進急戰」戰略方針（先取北疆而後取南疆）。1876年3月，左宗棠率領裝備了最新式洋槍洋炮的軍隊離開蘭州，揮師西進！

當時西征部隊的主力是劉錦棠帶領的老牌湘軍，湘軍中絕大數士兵都是南方人，一到大西北便已水土不服，又聽說要去條件更加艱苦的新疆，很多官兵出現了畏戰情緒，不敢打先鋒，唯一能做先鋒的只有在陝北招降的董福祥部隊。

如何激勵這支部隊去打先鋒，成為重中之重，左宗棠和劉景棠在秘密商量之後定下了一番計策。

這天，左宗棠和和劉錦棠在路過董福祥部隊時，佯裝進去視察。突然，在左宗棠的轎子前竄出一個老兵，老兵對著轎子大喊：「我是老統領派來的，老統領要出關打先鋒，大家吃飽喝足，隨老統領去打新疆。」

老兵口中的老統領是甘肅金積堡戰死的劉松山，劉松山是湘軍的「靈魂將領」，現在老統領英靈下凡，帶領大家打新疆，這讓此前還有畏戰情緒的官兵瞬間熱血沸騰。

左宗棠這無奈的「借屍還魂」計策，起到了意想不到的效果，1876年4月，西征軍先到哈密後翻過天山，直逼烏魯木齊。

守衛烏魯木齊的是白彥虎，這白彥虎原是清軍將領，後來投靠阿古柏做了叛將，得知劉錦棠部從阜康出發，進逼烏魯木齊，白彥虎心生一計：故意放出黃田有重兵把守的消息，希望西征軍走大道去戈壁，自己好偷襲。

劉錦棠早已看出他的雕蟲小技，於是將計就計，派人佯裝走大道，實際上卻是悄悄走黃田，當白彥虎正準備偷襲時，卻被突然殺來的西征軍反偷襲。

白彥虎的烏合之眾一觸即潰，經過5天5夜的狂攻，1876年8月17日，西征軍以傷亡600人的代價，攻下古牧城池。

聽聞烏魯木齊危在旦夕，阿古柏急忙派兵增援，但他的援軍還沒到烏魯木齊，白彥虎便丟下城池，倉皇逃往南疆。就此，整個北疆得以收復。

阿古柏不甘失敗，他繼續投靠英國人，妄圖藉助天山天險，繼續在南疆作威作福當土皇帝。但這只是他一廂情願的春秋大夢，左宗棠是不會放過他的。

1877年4月，經過一個冬天的休整，左宗棠命令西征軍悄悄從烏魯木齊出發，兵鋒直指達坂城，這達坂城是通往南疆的必經之路，其得失關乎全局。

一路上，西征軍紀律嚴明，秋毫無犯，深得民心。在攻打達坂城時，西征軍一時久攻不下，正當將領抓耳搔腮之際，城內的維吾爾族同胞冒死送出情報。原來達坂城的守軍早已成為驚弓之鳥，正準備棄城而逃，得到情報西征軍一鼓作氣，一舉攻下達坂城。

幾天後，劉錦堂進逼託克遜，託克遜的維吾爾族同胞冒險出城報信：敵人聽到達坂城失手，惶恐至極，正在城內燒殺搶掠，準備逃走，希望官軍速去攻城解救百姓。

劉錦棠當即命軍隊進攻託克遜，敵人見勢立即望風而逃，打下託克遜，南疆門戶真正大開，殘暴的阿古柏自知大勢已去，整日以淚洗面，最終服毒自盡。

1877年10月，劉錦棠大軍進攻庫爾勒，苟延殘喘的白彥虎掘開開都河，妄圖用大水阻止西征大軍前進，當地蒙古族百姓主動帶領西征軍找到開都河的淺灘，西征軍得以順利渡河。

白彥虎見勢逃往阿克蘇，阿古蘇百姓恨透了阿古柏匪幫的殘暴不仁，白彥虎到達阿克蘇城下時，城內百姓緊閉城門，不准其進入。西征軍秋毫無犯，深得民心，等到劉錦棠大軍一到，百姓立即打開城門夾道歡迎。

1878年1月,西征軍收復和闐，盤踞新疆12年之久的阿古柏匪幫終於被全殲，新疆這片歷經滄桑的廣袤大地，重新回到了祖國懷抱。

自1871年，俄國人就一直占領著伊犁，他們打著自己的小算盤，聲稱一旦清廷收回北疆就立即歸還伊犁，但直到左宗棠率清軍收回南疆，俄國仍然沒有交還伊犁的意思。

1878年10月，清廷派出吏部侍郎崇厚為全權大使，前往俄國談判。崇厚本是個膽小平庸的人，在俄國的威逼之下，他竟然擅自和俄國簽訂了《尼瓦幾亞條約》。

條約雖承諾歸還伊犁，卻割去了霍爾果斯河以西、特克斯河流域等重要戰略要地。消息傳出，舉國譁然。西北前線的將士們更是群情激憤，左宗棠上書清廷：唯有一戰，別無上策。

1880年2月，清廷派出曾國藩的兒子曾紀澤訪問俄國重定條約，同時命令左宗棠兵分三路，做好隨時武力收復伊犁的準備。

此時，左宗棠已是68歲的古稀老人，由於水土不服，他全身長滿了風濕疹子，奇癢不止，此外他還有咯血的毛病，有時候早上起床便吐血不止。

為了儘快收復伊犁，1880年5月26日，左宗棠令人抬上一口空棺材，率領1000多親兵離開宿州大本營，向新疆哈密進發。這位年近古稀的老將為收復國土抬棺出征的壯舉，極大激勵了將士們的士氣，也令後人感動落淚……

同樣，他抬棺出征的決絕，也讓俄國人不敢輕舉妄動。

然而令左宗棠沒有想到的是，正當他決意一戰時，清廷卻動搖了，原因是俄國在我國東北和西北頻繁調兵，這使得清廷慌了手腳，加之李鴻章請來英國人遊說，軟弱的清政府連連動搖。

1880年8月，左宗棠收到一紙荒唐詔書，清廷調他前往北京任職。左宗棠氣憤至極，他已掌握可靠情報：俄國前一年遇到災荒，又剛剛結束同奧斯曼土耳其帝國的戰爭，國內已民生凋敝十分困難，根本無力一戰。他們明面上的增兵，不過是虛張聲勢。

現在朝廷中有人攪渾水，不了解情況卻來混淆國事，左宗棠可謂氣憤至極，但又毫無辦法，只能長嘆一聲「為之奈何」，悵惘赴京。

1881年2月24日，清廷與俄國簽訂了《中俄伊犁條約》，這一條約雖然依舊是不平等條約，但相比崇厚所簽的條約，好歹爭取回了部分領土。

簽訂條約那天，正好是左宗棠抵京的日子，雖然「抬棺出征」的他未能實現全復疆土的願望，但他在新疆的多年經略，確實在收回伊犁上起到了至關重要的作用！

在經營新疆的10餘年間，左宗棠一再強調漢族和少數民族要平等對待，為減輕了新疆人民的負擔，他在軍隊實行屯田制，軍隊自己生產自給自足，不用靠吃「皇糧」過日子。

他還在新疆減稅減賦，興修水路，興辦教育……各項政策實施下來，得到了廣大新疆人民的絕對擁戴！

時至今日，在甘肅至新疆一線的公路兩側，仍舊挺立著鬱鬱蔥蔥的白楊、紅柳、沙柳等樹木，相傳，這些樹是左宗棠率領湘軍子弟出征西北時，沿途栽下的苗種，如今人們習慣將這些樹木統稱為「左公柳」。

寫在最後

歷史的可貴，在於它總是打破常規的邏輯，告訴你曲折的現實；人性的可貴，在於它總是突破歲月的沉澱，留給人們無盡的思考。

很難想像，如果沒有左宗棠，當年的新疆將會遭遇怎樣的坎坷命運。無論是收復新疆，還是治理新疆，左宗棠都是一個偉大的實踐者，同時他也是一個深沉的思考者，他在那個特殊歷史時期體現出的卓遠見識和堅定意志，無不令後人敬仰推崇。

他奪回的160萬平方公里江山，不僅維持了祖國版圖的完整，更為後人留下了無盡的精神財富！