據《源氏物語》梅枝卷記載，二月初十這天，天降微雨，庭前有紅梅盛開，色香美妙無比。恰逢螢兵部親王前來作客，源氏估摸著各位女眷所做的香也差不多了，便派僕人到各院去把這些香都收集了起來。源氏邀請螢兵部親王一同品鑑，於是兩人把香一一鋪開，紛紛點評，這才有了薰香界的名篇——鑒香。
這次香會上一共出現了五種香，分別為：黑方、侍從、梅花、荷葉、百步。
他們制香人分別為：源氏、槿姬、紫姬、花散里、明石姬。
源氏本身是一個全能型的人，琴棋書畫無一不會。身為平安朝第一美男，他又極為擅長運用自己的容貌來達到自己遊戲人生的目的。
源氏所調製的香名為「侍從」。這種香的主題是秋風剛起時那剎那的燦爛。它香味馥郁，濃烈醉人，最像情愛。源氏調此香，猶如情場老手駕輕就熟。
但實際上，這香又淺薄脆弱，只一時的歡愉，終究是過眼雲煙。
槿姬是源氏的紅顏知己，擅長書法、和歌。書中的她是一位氣質出眾又極為聰慧的冰山美人。當然，放蕩成性的源氏不是沒有試著對她出手，但卻被她冷冷的拒絕了。拒絕的原話是「並非不敬仰源氏之君的人品，也非不欣賞其人情致。但是，即令自己表示仰慕之情，怕世人只當自己與一般阿諛他的女性無別；而且，對方可能輕易便看透自己膚淺的心吧？對著那樣超凡越俗的人物，這樣豈不教自己太窘困嗎？」
恰恰是槿姬的這份清醒與自矜，才讓她和源氏保持了單純的友情。她，代表了女性中冷冽而驕傲的那一面。
槿姬所制的香為「黑方」。黑方模擬了冬季湖面結冰時的微香，是冷冽而淡雅的高貴香氣。幽靜優雅，富有深韻。你聞見的那一刻，便會拜倒在她的清冷里。
紫姬，是源氏從小養大的姬妾。正因為從小養大，所以她的一舉一動都是源氏喜歡的樣子，所有的女人都無法從源氏那裡搶走他對紫姬的獨寵。
身為春之町的主人，紫姬對香氣有著單純明媚的喜愛。她所調整的香名為「梅花」，香氣爽朗新鮮，用料很足，自有一股青春女孩子的朝氣。在這初冬時分，帶有梅花香氣的香分外討巧，因此也得到了親王的讚許。
花散里溫婉嫻雅，是舊時日本大家閨秀的代表。容貌才情都比不上其他姬妾的她很有自知之明，在與源氏的相處之中，她也一直如春風化雨一般，給予默默的陪伴，從不曾去爭搶。也正因為她的隱忍退讓，才讓自己能一直陪伴在源氏左右，不曾被疏遠冷落。
她所調製的香是「荷葉」，不像其他人用了很多名貴香料，調製出了豐富多變的味道，而是香如其名，就簡簡單單的一款荷花香味。這也看出，她並沒有什麼爭勝之心，而是憑著本心，簡簡單單、踏踏實實做了一味自己覺得對的香。但恰恰，就是這麼一款簡簡單單的香味，反而讓人眼前一亮，擺脫了其他香味帶來的纏繞，頓覺玲瓏可愛。
明石姬是所有姬妾里出身最低的，所以一直也有一股不服輸的氣質。知道有競香一事後，明石姬本想調配一款名為「落葉」的香，但她始終覺得這款香比不上別人，這自卑的情緒一直纏繞著她，讓她始終下不了決心到底做什麼。直到得知了一款宇多天皇的香料配方「百步」，才終於出手調製。調出來的香濃郁，極具特色。百步之內，此香不減，是哪怕在宮內都極為出色的一款香。
但香好則好矣，卻充滿了刻意。機巧的工藝之下，見不見了明石姬的真心。
最終，源氏也沒有說誰調的香最好，倒像這些美麗的女人用一款款香表達了自己的性格，代表了自己的期許一樣。
賽完，隨著香氣的散去，她們又將回到自己各自冷清的小院，苦等那個男人臨幸。
她們的悲喜、她們的愛意、她們的別離，可能只有聞見那些香氣的人，才能得窺一二吧。