目標最早明年1月啟動星艦軌道級飛行測試的SpaceX，最近開始在所有人沒想到的地方建造起星艦軌道發射台──甘迺迪太空中心39A發射場，而不是原本製造與測試星艦的Starbase基地。
2014年，SpaceX與NASA簽訂了為期20年的甘迺迪太空中心LC-39A發射場使用租約，NASA也指出根據該協議，SpaceX可在發射場內改進相關發射基礎設施，這些年來，SpaceX都從此處發射將太空人送至國際空間站的任務。過去，農神5號火箭也是從此處升空、載著太空人前往月球執行任務。
2019年，NASA允許SpaceX在LC-39A發射場為下一代太空載體星艦（Starship）建造一個發射台，同年年底工人開始為地基澆築混凝土，但之後該處便處於休眠狀態，因為星艦大部分開發與測試過程都在SpaceX位於德克薩斯州博卡奇卡的Starbase基地進行。
但上周馬斯克親自在twitter評論中證實，已開始於LC-39A發射場建造用來發射星艦軌道級測試的發射台，也許是在Starbase建造2座發射塔的過程中吸取了些經驗教訓，位於LC-39A發射台的結構將與在Starbase基地看過的發射台類似、但地面系統和發射塔經過更多改進，或許帶有自己的Mechazilla系統。
It appears SpaceX maybe dismantling the Starship mount at LC-39A. Satellite imagery from 2021-11-29 15:46:38 UTC shows movement around the area, as well as the mount itself looking barer than before.
©AIRBUS DS 2021pic.twitter.com/qmZFQFx1rl
—Harry Stranger (@Harry__Stranger)December 3, 2021
星艦是SpaceX開發中的新一代火箭，第一級超重型助推器與上級星艦飛船結合後達120米高，一旦問世將成為有史以來最高大的火箭。首次軌道級飛行將使用編號SN20的上級星艦原型機、BN4超重型助推器，只要美國聯邦航空總局（FAA）在今年12月31日之前結束火箭發射的環境審查報告，該公司最早便能於明年1月展開飛行測試。
Another quick texture test…#SpaceX#starship@elonmusk@SpaceX@SpaceXBocaChica@spacex360@MarcusHouse@SpaceXStarshippic.twitter.com/DOrGg5Y6nH
—christian debney (@ChristianDebney)December 4, 2021
不過馬斯克強調首次星艦軌道測試可能不會成功，想想畢竟原型機也嘗試了8次，才成功從起飛離地150米的星蟲進步至離地10公里的SN15，欲使用更大的火箭展開至少160公里軌道飛行勢必為不同等級的挑戰。
（首圖來源：Flickr/Official SpaceX PhotosCC BY 2.0）