中國人賞石至少可追溯到3000多年前的春秋戰國時代。《尚書·禹貢》記載：當時各地貢品中偶有青州「鉛松怪石」和徐州「泗濱浮磐」。顯然，這些「怪石」和江邊「浮磐」被貴族們當做賞玩之物。
秦漢魏晉時期，賞石文化在造園實踐中得到了較大的發展。秦始皇建「阿房宮」以及漢代「上林苑」等宮苑中，點綴的景石頗多。一些達官貴人的深宅大院和宮觀寺院都很注重置石造景、寄情物外。
靈璧皖螺石表面顏色為金黃色，正面全部呈銅錢狀，側面則類似銅錢串，就如同銅錢堆砌而成。因為通體類似錢串，故該石被稱為靈璧石中的金錢皖螺，是一種海生藻類化石。顏色有黑、黃、紅、金錢色多種，形體大小不一，大者重千斤，小者可納入袖中，形態特點多為大小均勻的石塊突出於石表之上，多為圓形、橢圓形，其中以金錢皖螺較為名貴稀少，單線或複線的皖螺紋組成，呈現出金玉滿堂、招財進寶的特有景致。
靈璧皖螺石又稱龍鱗石，也是靈璧石中的一個重要品種，它產在安徽靈璧縣磬石山、九頂山、靈山一帶，尤以朝陽鎮李寨最為多見（徐州、淮南等地也有分布，質色稍有差異），因其通體多見類似龍鱗而得名，顏色有紅、黃、灰等色。所謂皖螺石，皖是安徽省的簡稱，螺是指它特具的螺紋狀，是震旦紀中期海中藍綠藻植物的遺蹟化石。屬於石灰岩、白雲質灰岩，由方解石、白雲石構成，微晶結構，主要是疊層狀構造，肌理凹凸起伏，不同於靈璧磬石。石表凹坎變化，嶙峋，石形清頑古怪，石膚清潤秀奇。
東晉末期，詩人陶淵明歸返田園以後，以耕作賞菊賦詩為樂，閒暇之時把酒東籬，身邊有巨石如砥、縱橫丈余，相傳他每醉輒坐臥其上，覺此石有醒腦提神之功效，便鄭重其事地名之為「醒石」，因此被奉為開創賞石先河的鼻祖。
後世程師孟曾為詩云：「誰知片石多情甚，曾送淵明入醉鄉」，盡寫旖麗風光。