在迦葉寺的山腳下，有一座天后宮，裡面供俸的便是天后神像，據說只要你常常朝拜進香，誠心許願，天后娘娘便會賜你平安、福壽，故而這天后宮的香火，還算是興旺。
這天后娘娘，並非是天上的神明，而是一個漁家女，名叫笑娘。笑娘人如其名，不僅生得大方端莊，慈眉善目，而且心地也極為善良。
二十多年前，笑娘出海，遇上風暴，便再也沒有回來，大家都說是笑娘已葬身大海，死無全屍，可實際上，那場海上的大風，並沒有要了笑娘的性命，反而是將她送到了大海的另一邊，東瀛。
笑娘暈倒在海邊，被東瀛大將軍的家臣發現，便稟告給了大將軍，大將軍命最好的醫師為笑娘療傷，數日之後，清醒過來的笑娘，才真正的見到了這位東瀛位高權重的大將軍。
笑娘，笑娘，微微一笑，令人如沐春風，初次相見，大將軍便對笑娘一見傾心，笑娘亦對大將軍的救命之恩感懷在心，他們在數月的相處之中，日久生情，大將軍也成功將笑娘，收入後宮之中。
一年之後，笑娘為大將軍誕下一子，大將軍很是高興，對笑娘也越發寵愛。可是，這東瀛的大將軍，便如同大宋的皇帝一般，也有著三宮六院，大將軍如此寵愛一個中原女子，並且為了這個女子，冷落後宮，這也引起了後宮中其他女人的嫉恨之心，這其中，以將軍夫人為首，最為憤怒。
在將軍夫人的授意之下，後宮中的所有宮人，對笑娘母子雖然極為尊敬，但同時也極為冷漠，笑娘雖然是生活在這富麗堂皇的宮殿之中，吃最好的，用最好的，可同時也是孤獨的，將軍大人公務繁忙，不可能隨時陪著她，而除了將軍大人之外，她便再也沒有了可以說話的人。
將軍夫人如此安排，卻猶嫌不夠，她認為那個中原女子占據了將軍大人所有的心，又將她這個明媒正娶的將軍夫人又置於何地？
她雖然不敢明著對笑娘做什麼，便暗地裡派人，在笑娘的飲食中下了慢性毒藥，吃了不會立刻死，但會讓身體慢慢虛弱，如此常達數年，直到大將軍，再次出征，她便迫不及待的想要對笑娘母子出手。
她派出自己的哥哥，火賀派首領火賀武出手，本以為萬無一失，可沒想到，不知從何時起，自己的哥哥居然也對笑娘一見鍾情，他沒有忍心傷害自己心愛的女子，反而是派屬下將笑娘母子送出了海。
笑娘母子未死，反倒是逃回了中原，大將軍又即將歸來，將軍夫人知道，笑娘是大將軍的心頭肉，她若有事，大將軍也不會放過自己，為了避免因為自己的嫉妒愚蠢連累到自己的家族，她選擇一人承擔這所有的罪過。
她獨自跑到了一處懸崖之上，意圖自盡，在面對生死的瞬間，她才突然意識到自己曾經的行為有多可笑，為了一個多情的男人，卻肆意傷害無辜的笑娘，思及此處，她終於開始後悔自己的所作所為，於是她帶著對笑娘母子的愧疚跳下了懸崖。
她在懸崖底下呆了一天一夜，直到第二天，她看到了夕陽，心裡突然就清明了，一切往事如過眼雲煙，在生命面前，任何事情，都顯得如此渺小。被人救回去之後，她也徹底的變了，變得慈悲善良，變得平易近人，再無往日咄咄逼人、言辭犀利的形象。正如這東瀛的傳說一般，若你真心懺悔，必將迎來光明。
將軍夫人，便是用生命的代價，迎來了自己的光明。
而另一邊，笑娘帶著孩子，從海上歸來，遇到了那個天后宮的廟祝，當時那個廟祝剛剛失去愛妻，沉湎於悲痛之中無法自拔，是笑娘一語驚醒夢中人，將他從死亡線上拉了回來，並贈他一小盒金子，要他為了妻子好好活下去。
那個廟祝醒悟之後，便用這些錢，在山下蓋了天后宮，憑著記憶畫下了笑娘的樣子，命人雕刻成像，供俸於此。
而笑娘因為帶著孩子回家，被父母以失了清白家門不幸為由給趕了出來，無處可去的笑娘，又恰逢身體中的毒素活躍的越來越明顯，她自知自己時日無多，便將孩子託付給了迦葉寺的長水大師，自己則一個人找了個地方，安靜的離去。
她直到離開的那一刻，都是滿懷笑意，儘管遭受了如此多的不公與苦難，她依然保持一顆樂觀向上的心，她希望自己的孩子，能夠一生健康快樂的生活下去。
可她沒有想到的是，她的苦難，自己不曾往心裡去，她的兒子，卻時時刻刻都記在心裡。
雖然那時年幼，可是他跟隨母親，在東瀛所遭受的冷漠與孤立，他一直都有印象，甚至於火賀武奉命來殺害他們母子，並趁機欺負母親的事情，他也記得，這也使得，他雖入了佛寺，可心境卻一直無法平和下來，只能在仇恨之中掙扎求生，日趨黑暗，長水大師見此，便讓他在寺中的牆上刻心經，境由心生，心隨字轉，時間久了，心竟然也慢慢地平靜了下來。
數十年過後，宋主邀請東瀛大將軍，帶著三大神器前來中原一巡，東瀛大將軍便直接將地址選在了迦葉寺。
而笑娘的孩子，法號無止大師，卻在得知東瀛大將軍率使團及三大神器來迦葉寺之時，磨練了數十年的心境，又泛起了漣漪。
宋主派包拯公孫策前來迎接三大神器，而在東瀛使團入主迦葉寺的第一晚，長水大師就離世了。
長水大師離開之時，面帶微笑，手持雪蘭，明明是受盡了苦難而亡，卻偏偏把慈悲寬恕留給了世人，可無止知道，師傅此舉，是為了提醒他，要他保護自己，無止也明白，東瀛人在找他，師父是為了保護自己而死。
他還沒有從失去師父的悲傷中緩過來，師兄無憂大師也出事了，無止知道，是東瀛人幹的，他們折磨了娘親還不夠，還要來殺自己，師父與師兄，對自己有再造之恩，如今卻因自己而亡，再加上娘親所受的苦，一念成魔，他的恨意不可收拾，下定決心，要為師父師兄，還有娘親報仇。
那個時候，嫌疑最大的就是火賀武，也就是一孽大師，無止想起，他曾經欺負過母親，如今又是殺害師兄師父的嫌疑兇手，所以當機立斷，約了一孽在佛寶閣會面，一見面，就直接要了他的命。
並非是一孽大師武功不濟，他是忍者火賀派的領頭人，武功極為高強，只是因為他在面對自己心愛女人的兒子時，本就心存愧疚，這些年，他也一直在贖罪，所以當他見到這個孩子，在殺他之時毫不留情，哪裡還不清楚這個孩子如今已身陷復仇的黑暗之淵，所以他願意，用他自己的死，去洗清無止心中的仇恨，於是他掙扎著起來，用儘自己最後一絲力氣，關上了房門，將三大神器之一的玉心鏡捅入了傷口，造成是密室殺人懸案的樣子後，拿著笑娘的木雕像，含笑離去。
第二個嫌疑人，是將軍夫人，雖然她一直在房中，也很少露面，但是無止一看到將軍夫人，便會想到當初在東瀛受盡冷漠的樣子，更何況，娘親的死，也是將軍夫人在暗中下藥所致，她必須得死，才得補償她所犯下的罪。
一孽大師是將軍夫人的哥哥，一孽大師的死，別人可能不知道怎麼回事，但是將軍夫人很清楚，所以她說，死並不一定是壞事，哥哥的死，其實也是一種解脫，或許接下來解脫的，就是她自己。
果不其然，無止提前在將軍夫人的房中，隱藏了毒針，利用打開門風會吹進房的原理，只要將軍夫人進門，這根針便會刺入她的腹中。
而將軍夫人，在身中劇毒之後，知道了自己即將解脫，也想要再為無止做最後一件事，就是把那根用來藏毒針的木枝藏了起來，又關緊了房門，自從跳過懸崖之後，她早已悔過清明，但依然對笑娘母子心存愧疚，所以她也想要，用自己的生命，能夠洗清無止心中的恨意。
短短數日，迦葉寺便死了四個人，兩個中原的和尚，兩個東瀛的客人，全都是密室殺人，全都是身側有雪蘭，也全都是慈祥安逸的離去。
案情撲朔迷離，似乎毫無頭緒，但包拯卻在支離破碎的故事中，拼湊出了一個大概，也明白了兇手的目的。
一個是想要找出自己的弟弟，所以對長水大師八針封穴，刑訊逼供，又以為無憂大師是自己的弟弟，所以先下手為強；一個是想要為母親和師父師兄報仇，殺害了一孽大師和將軍夫人。兩個兇手，不同的殺人動機，都在包拯細密緊緻的推敲之中，漸漸浮出了水面。
可惜的是，無止雖然報了仇，卻丟失了娘親留給他的那顆快樂的心，但幸好的是，在將軍大人的解釋之下，他明白了自己究竟做錯了什麼，終於承認了自己的身份，臨終之前，他用自己最後的力氣保護了他的父親，表達了一個孩子對於父親最大的尊重和愛。