三歲的雄性惠比特犬瑞斯是第二屆「全美犬類競速賽（Fastest Dog USA）」冠軍。攝影：MARK L. BAER/MLBAER PHOTOGRAPHY
撰文：LIZ LANGLEY
瑞斯（Reas）是一隻白色和金色的雄性惠比特犬，在一年一度第二屆「全美犬類競速賽（Fastest Dog USA）」中遙遙領先，摘得冠軍。
這隻三歲的狗用5.769秒完成了91.44米（100碼），時速57千米，這個數字比去年的冠軍快了0.5777秒。混血救援犬菲倫（Phelan）的成績是6.346秒，時速52千米。今年共有154個品種250隻狗參加比賽，是去年首屆比賽參賽者數量的兩倍多。菲倫試圖衛冕冠軍，最終以6.485秒名列第五。
美國犬業俱樂部稱這次比賽為追逐能力測試邀請賽（Fast CAT Invitational），是俱樂部年度全國錦標賽的一部分。錦標賽將經過一系列比賽，決出總冠軍。
在本周早些時候舉行的追逐能力測試預賽中，每隻狗要參加兩類比賽。一個是純速度比賽，評選出速度最快的前十名；另一個是犬種速度比賽，評選出每個品種中，速度最快的前十名。
惠比特犬，是一種英國視覺型狩獵犬，體型瘦削，長腿窄頭，因此速度極快。惠比特犬是格雷伊獵犬的後代，體型更小，但同樣線條流暢，性格溫和。
而瑞斯，不僅僅是高速奔跑者。
「它喜歡一切運動，」印第安納州密西根市的Lindsay Gluth說，她和未婚夫Matt Manetti是瑞斯的主人。她列出了瑞斯最喜歡的運動：碼頭跳水、飛盤和穀倉狩獵。但Gluth和Manetti沒有讓瑞斯參加美國犬業俱樂部的其他任何賽事，而是專注於追逐能力測試比賽，這個決定得到了回報。
12月17日，每個品種里最快的兩隻狗在奧蘭治縣會議中心參加決賽。每隻狗要跑三次100碼，最終成績是這三次試跑的平均值。
比賽向美國犬業俱樂部所有註冊的狗開放，要求一歲以上，包括混血品種，即所有美國狗都可以參加。
「任何狗都可以嘗試，我認為這很吸引人，」美國犬業俱樂部的公共關係與傳播副總裁Brandi Hunter Munden說。
Munden說，追逐能力測試比賽的部分樂趣在於，可以觀看很多品種的狗參加比賽。比如，我們可能會看到一隻巴吉度獵犬在跑道上追趕格雷伊獵犬，或者一隻獅子狗在大丹犬身後緊追不捨。
進化的結果
比賽過程中，狗會追逐一個移動的誘餌。它們的主人通常站在終點線旁，為它們加油。幾千年來，人與狗形成了這種合作關係，杜克大學的犬類認知研究員Brian Hare在郵件中說。
「狗有一種獨特的能力，可以理解我們的身體語言或合作交流意圖，而其他物種都做不到——包括與我們親緣關係最近的近親類人猿，」Hare說。關於狗的進化和行為，Hare有多本著作。
早在4萬年前，德國和西伯利亞的狼就開始在人類定居點附近遊蕩，被食物殘渣所吸引。友好且不容易受驚的那些與人類建立起關係，幫助人們狩獵，保護家園。隨著時間推移，這些狼自我馴化，成為了我們今天所知道的現代犬，並演化出了各種品種。
之所以狗比貓更容易訓練，正是因為幾百年來形成的這種親密關係（不過「全美貓類競速賽」想必很有意思）。
儘管如此，和人一樣，狗也有不同的個性和技巧，想讓愛犬參加比賽的主人應該願意嘗試不同的活動，Hare說。
「狗的思想和人的一樣，」Hare稱：「不同的人有不同的認知優勢和劣勢，擅長一件事並不意味著擅長所有事。」
工作犬就是極佳的案例：不同任務需要不同的認知技巧。
「一隻拉輪椅的狗可能需要自我控制、理解交流意圖等認知能力，而導盲犬則需要知道什麼時候表現出不服從，比如主人希望穿過車輛繁忙的街道時，」他說。
德國賓莎犬奧托是同類狗里速度最快的。攝影：STEPHEN FAUCHER/MLBAER PHOTOGRAPHY
飛速的德國賓莎犬
今年，犬種速度比賽的獲勝者是奧托（Otto），這隻德國賓莎犬的時速達到42.7千米。
德國賓莎犬是德國最古老的犬種之一，看起來像小型杜賓犬。
「我買來奧托，讓它陪伴已經病入膏肓的父親，」奧托的主人，來自維吉尼亞州米德蘭的Meredith Krause說。父親去世後，奧托成了Krause的狗，「我們發現它很有天賦。」
Krause補充說，奧托獲勝可以說代表它正式退休。至於獎勵嘛，當然是牛排大餐。
（譯者：Sky4）