他精明的商業行動已經成為巧妙投資的格言。
在內華達山脈的科洛馬度過了一個寒冷的一月夜晚後，一個木材廠的工頭注意到，水輪下的水道里，有一層薄薄的冰封卵石，其中有閃閃發光的斑點。
那是1848年，即將成為加利福尼亞州的幾個月後，在墨西哥和短暫的獨立統治之後，加州又回到了美國人的手中。在為薩克拉門托木材先驅約翰·薩特管理工廠時，詹姆斯·馬歇爾有了一個發現，引發了傳奇的加州淘金熱，並改變了西部歷史的進程。
但薩特和馬歇爾都沒有成為淘金熱的第一位百萬富翁。這是美國企業家精神中最大膽的例子之一，山姆·布蘭南通過打破固有思維發了財:他從淘金者身上獲利，而不是從黃金本身獲利。布蘭南在年輕的舊金山擁有幾家雜貨店和幾家報紙，他是第一批知道這一幸運發現的人之一。在他跑過街道，尖叫著「黃金!」美國河上的黃金!(傳說是這樣的)。
我覺得他有點像個無賴，就像當時的大多數商人一樣。
《黃金時代:加利福尼亞淘金熱和新美國夢》一書的作者h·w·布蘭德說，特爾的策略是試圖將黃金保密，但對布蘭南來說，「宣傳是關鍵——它將把人們帶到加州，把人們帶到他的商店。」然後人們真的被帶來了。在布蘭南公開抗議的幾天裡，舊金山基本上已經空無一人，隨後大批人群從全國各地和世界各地蜂擁而來。
布蘭南從隨之而來的狂熱中賺得盆滿缽滿，這股狂熱推動了當地從鏟子到雞蛋等基本用品的價格飆升。儘管大多數人來到西海岸是希望自己找到閃亮的東西，但也有幾個人後來效仿了布蘭南的間接盈利模式。布蘭茲說，許多關於金礦發現的虛假聲明都引發了一陣騷動，從興奮的礦工搬到一個新城鎮，到瘋狂的礦業公司股票交易。當然，李維·施特勞斯因向礦工提供牛仔服裝而出名。
布蘭南來自緬因州，後來改信摩門教，並在紐約定居，成為教會的領袖。19世紀40年代，摩門教受到的迫害愈演愈烈，布蘭南受命率領一艘載有200名摩門教徒的船隻逃離美國。經過合恩角，他們終於到達了北加州，在那裡，他們失望地看到了美國國旗，因為他們試圖逃離它。布蘭南在教會的角色讓他負責負責信徒們繳納的什一稅，有義務將其全部送到教會總部——儘管布蘭南的錢似乎從未到過猶他州。
儘管與教會鬧翻，布蘭南繼續從發現的黃金中收取一定比例的什一稅。「很明顯，摩門教信仰並不依賴於(他的)良心，」布蘭茲說，「因為他決定他在加州的未來是成為一名企業家。」事實上，「末世聖徒」的另一名高級成員後來將布蘭南從教會「除名」，理由是他「有一種普遍的非基督徒行為，瀆職，並與無法無天的集會相結合，犯下謀殺和其他罪行」。歷史學家威爾·巴格利在《惡棍的故事:薩繆爾·布蘭南文集》中提到，19世紀50年代，在無法無天、黑幫橫行的舊金山，他領導了早期的治安維持者正義運動。
1851年，在布蘭南的領導下，舊金山監察委員會審判了兩名黑幫成員，認定他們有罪並處以絞刑——「他們很可能犯了什麼罪，但他們是否真的犯了他們被指控的罪行，這是值得懷疑的，」布蘭茲說。但他又說，「19世紀50年代的舊金山不是一個溫順的地方，布蘭南也不溫順。」
歷史學家說，在西方的早期，暴力、威脅和對合同的創造性解讀只是做生意的一種方式。舊金山歷史協會創始人兼名譽主席查爾斯•弗拉奇亞表示:「我懷疑，他有點像當時的大多數商人。」「他眼睛裡閃爍著光芒。」弗拉奇亞說，西行使整個人口變成了一群「自選」的有勇無謀者和企業家;布蘭南比其他人都更桀驁不馴，這真是一個了不起的成就。
隨著他的商業帝國擴展到金礦的酒店、倉庫和商店，以及國際貿易網絡，土地投機被證明是最有利可圖的:他擁有薩克拉門托四分之一的土地和舊金山五分之一的土地，這使他在19世紀50年代成為「世界上最富有的人之一」，根據1936年版的摩門教雜誌《進步時代》。
但後來的投資卻沒那麼有利可圖:布蘭南為開發納帕谷投入了數千美元，除了自己釀酒廠生產的酒外，幾乎沒有什麼回報。他的妻子和他離婚了，帶著他們的三個孩子，他付給她的錢耗盡了他最後的財富。懷著重建財富的夢想來到墨西哥後，他再婚了，但酗酒和抑鬱最終戰勝了他。他死時沒有留下足夠的錢給他的遺孀喪葬。