近日，一則日本東京迪士尼停售氦氣球的新聞引起網民們的好奇。據悉，氦氣是一種惰性氣體，因為穩定性極好，近年來成了填充氣球的主力軍。但從12月起，東京迪士尼在年末旺季罕見地停售氦氣球，目前重啟銷售的時間尚無法預測。
據稱，日本東京迪士尼停售的原因是由於氦氣緊缺、供應不足，受到波及。
據悉，氦氣是一種惰性氣體，因為穩定性極好，日常生活以及尖端技術、醫療等諸多領域都發揮著重要作用。但這種氣體只在少數國家生產，日本全部依賴進口。
然而，近期全球海運受疫情影響出現遲滯，波及了日本氦氣進口。據統計，日本今年1-10月的氦氣進口量僅為1090噸，比去年同期減少了一成。而進口氦氣價格卻創下了大約半個世紀以來的新高，達到每公斤8148日元（約合人民幣453元），比創出過去50年最高價的2020年還高出2%，比2017年低點時期上漲了近四成。
據日媒報導，日本目前已經有氦氣供應商正在與半導體企業協商調整供應量。如果緊缺狀況持續下去，對日本半導體企業，以及原本就因「缺芯」而受到嚴重影響的汽車廠商來說，無疑是雪上加霜。另外，醫療領域的核磁共振設備，和數據中心的儲存裝置也會受到氦氣不足的影響。
氦氣本身是一種無色、無味的單原子氣體。氦氣的化學性質也並不活潑，在氣體種類中，屬於「惰性氣體」。也正是由於氦氣在化學表現中不夠活潑，即使將氦氣注入極端環境中，氦氣也依舊會保持其完整的惰性形態，而不與其他氣體發生反應，所以就被廣泛地應用在了高科技、軍工、醫療等行業。
如在醫療方面，液態氦可用於尖端醫療，如核磁共振設備中的超導磁性線圈冷卻。在科技「核芯」的晶片製造中，氦氣也是不可或缺，可以用於半導體清洗、分析儀校準、安全氣囊填充等。不僅如此，在我國正在大力發展的粒子對撞機實驗中，氦氣也是必不可少的一個重要環節，因為要想順利完成粒子對撞實驗，就必須先把實驗機的電纜浸泡在充滿了液氦的容器中，從而使得電纜實現在超低溫狀態下的超導狀屬性。
但在地球上，氦氣的存在是極其稀少的，最主要的分布地方是天然氣井。氦在大氣中只占比0.0005%，幾乎不能夠通過分離空氣的方式來提取出氦氣。而我國對氦氣的需求量很大，僅僅一年，我國就要消耗掉超過4000噸氦氣，這4000噸氦氣中，有將近3800噸是來自進口作為稀有氣體資源。
南都記者獲悉，2021年12月15日，國務院關稅稅則委員會以稅委會〔2021〕18號文，發布《關於2022年關稅調整方案的通知》。調整方案自2022年1月1日起實施，本次關稅調整降低了包括氦氣在內的多種氣體的進口關稅。
不過，我國氦氣提取也有了新突破。如2020年，中國首個可商業化生產和運營氦氣的設施在寧夏鹽池縣建成投運。該廠由中科院理化研究和中能北汽合作建設，在未來不僅會進行氦氣提取，還將進行相關的技術研究。
此外，在今年12月16日，中國國內目前最大規模大型液化天然氣裝置閃蒸氣提取高純氦氣項目(簡稱BOG提氦項目)正式落戶內蒙古自治區鄂爾多斯杭錦旗，據中新網報導，截至目前，該項目產能已突破100萬方。
采寫：南都記者 孔學劭