十七世紀初，英國的清教徒為了追求宗教自由，擺脫宗教迫害，開始了大規模的向美洲地區的移民。
而其中有一批大規模移民乘坐的「五月花號」帆船在登陸前，即11月11日由分離派領袖在船艙內主持制定了一個共同遵守的《五月花號公約》，有41名自由的成年男子在上面簽字。
其內容主要為：組織公民團體；擬定公正的法律、法令、規章和條例。
其中最重要的內容譯文如下:
「為了上帝的榮耀，為了增加基督教的信仰，為了提高我們國王和國家的榮耀，我們飄洋過海，在維吉尼亞北部開發第一個殖民地。
我們這些簽署人在上帝面前共同莊嚴立誓簽約，自願結為民眾自治團體。
為了使上述目地能得到更好的實施、維護和發展，將來不時依此而制定頒布，被認為是對這殖民地全體人民都最合適、最方便的法律、法規、條令、憲章和公職，我們都保證遵守和服從。」
《五月花號公約》的訂立標誌著北美以自由為核心，以民主為自由的形式，以法治為自由的保障的組織架構開始搭建。
可以說自由是美國的基礎，《五月花號公約》是一個種子，這個種子通過「獨立戰爭」、頒布人類歷史上第一個以國家名義宣布人民權利神聖不可侵犯的《獨立宣言》、再通過美國內戰及戰後對南部蓄奴州的改造等等。
可以說「以自由為紐帶促成了美利堅民族的形成」時至今日自由已經枝繁葉茂地貫徹美利堅的角角落落，「不自由，毋寧死」的口號也來自於1775年美國向英國爭取自由的鬥爭中怕特里克·亨利的演講。
過分的自由也招致了如今美國社會的一些亂象，諸如「零元購」「持槍問題」以及「自由不戴口罩」等問題是美國式自由的伴生物，要想完全祛除病灶，就必須拿美國的根本——自由主義開刀，但是兩黨制和議會制民主的政治體制卻束縛住了總統的手腳，美國社會的癥結要麼由「富蘭克林·羅斯福」式的人物來大刀闊斧的改革，要麼就是在沉默中爆發，化為灰燼。
自由創造了美利堅，自由也成為了美利堅的火山口。